윤석열 대통령이 풀브라이트 장학금 혜택 논란 등으로 낙마한 김인철 교육부 장관 후보자의 자리에 서울대 행정대학원 교수인 박순애 후보자를 지명했다. 교육계 안팎에서는 행정학자인 박 후보자를 교육부 장관 후보자로 지명한 것과 관련, 교육 정책 보다는 개편에 초점을 두고 있다는 분석도 나온다.
26일 대통령실은 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자로 박 후보자를 지명하면서 “공공행정 전문가로서 교육행정의 비효율을 개선하고, 윤석열 정부의 교육 분야 핵심 국정과제실현을 이끌어줄 적임자”라고 설명했다.
무엇보다 행정 전문가인 박 후보자가 향후 세부적인 교육정책 보다는 큰 틀의 교육부 운영에 대한 변화에 나설 것이란 전망이 지배적이다.
교육부는 그간 역사교과서 국정화나 지도층 인사 자녀 입시비리 등 정치·사회적으로 민감한 현안에 엮인 상황에서 제대로 중심을 잡지 못했다는 비판을 받아왔다. 교육부는 조 전 장관의 딸인 조민씨의 입시비리와 관련해 입학 취소 등 결정에서 명확한 결론을 내지 않고 미뤄왔다. 교육부는 국정농단 사태 당시 이화여대 입학 비리 의혹을 받은 최순실씨의 딸 정유라씨에 대해서는 3달여 만에 입학 취소라는 강수를 뒀지만, 조씨와 관련해서는 최근 대법원의 판결이 나오기 전까지 판단을 사실상 유보했다.
지난 대통령 선거 과정에서 교육부 해체론이 등장한 것도 이 때문이다. 이에 행정학자 출신인 박 후보자가 장관이 될 경우 교육부가 합리적인 의사결정을 하는 데 도움이 될 수 있다는 기대감도 있다.
일각에서는 교육분야 경력이 거의 전무하다시피 한 인사여서 교육과정 개편과 대학입시 개편 등 민감하고 세부적인 교육 현안을 제대로 이끌어갈지 우려스럽다는 평가도 나온다.
전국교직원노동조합은 논평에서 “산적한 과제를 앞둔 상황에서 교육을 모르는 교육 수장 인선은 무엇을 위함인가”라며 “기획조정실 출신 차관에 이은 행정학자 장관 인선을 보며 교육 회복보다 교육부 축소 개편에 방점을 찍은 것은 아닌지 우려된다”고 지적했다.