러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하면서 러시아 내 전쟁 지지자들 사이에서도 블라디미르 푸틴 대통령에 대한 불만이 커지고 있다. 침공 후 3개월간 승기를 잡지 못하고 러시아군의 무능만 드러냈다는 비판의 목소리다. 다만 이들은 전쟁을 끝내야 한다는 게 아니라 국가 동원령을 통해서라도 러시아가 신속히 승리를 쟁취해야 한다는 강경 주장을 하고 있다. 안팎으로 수세에 몰린 푸틴은 군 병력 확대를 위해 만 40세였던 모병제 연령 제한을 없앴다.
◆“러시아군 무능…빨리 이겨라”
미 외교 전문지 포린폴리시(FP)는 27일(현지시간) 러시아 ‘매파’ 성향의 퇴역군인들과 군사 블로거들 사이에서 푸틴 대통령에 대한 불만이 커지고 있다고 보도했다.
포린폴리시는 2월24일 러시아의 우크라이나 전면 침공으로 시작된 전쟁이 3개월을 지나면서 불만의 소리가 새어 나오고 있다며 “이는 푸틴 정권이 언론을 통제하고 반대 목소리를 억누르는 상황에서 드문 일”이라고 소개했다.
전직 군인들의 모임인 ‘전(全) 러시아 장교 회의’는 지난주 푸틴 대통령과 다른 고위 관료들에게 보낸 공개서한에서 우크라이나 수도 키이우를 점령하지 못한 것을 ‘실패’라고 규정하고, 군의 드론, 탄약, 열화상 장비 부족에 대해 비난했다.
푸틴 대통령을 적극적으로 옹호했던 군사 블로거들도 러시아군의 무능에 등을 돌리기 시작했다. 프레드 카건 미국기업연구소(AEI) 연구원은 러시아에서 영향력 있는 군사 블로거들의 비판이 이미 약화한 러시아군의 사기에 강력한 영향을 미칠 수 있을 것으로 내다봤다.
이런 ‘매파’의 불만은 러시아 반체제 인사들의 주장과는 다르다. 반체제 인사들은 전쟁을 중단할 것을 요구하지만, 이들은 러시아가 전쟁에서 반드시 승리할 것을 원한다.
미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)의 분석가인 카테리나 스테파넨코는 “이들은 러시아가 전쟁을 중단할 것을 요구하지 않는다”며 “내가 찾아보는 모든 (러시아) 군사 채널은 ‘우리는 러시아의 승리만을 목적으로 러시아 정부와 군대를 비판하고 있다’고 명시적으로 밝히고 있다”고 말했다.
FP는 “매파 퇴역군인 집단과 군사 블로거들은 전쟁의 느린 전개에 답답해하며 푸틴 대통령이 국가 동원령을 발동할 것을 촉구하고 있다”고 전했다. 이들 매파 세력이 푸틴 대통령의 의사결정 구조에 참여하는 것은 아니지만 크든 작든 전쟁과 관련한 결정에 영향을 미칠 것이라고 전문가들은 분석했다. 모스크바 카네기 센터의 타티아나 스타노바야 연구원은 “매파들이 여론을 달구면 푸틴 대통령에게 이 전쟁을 승리로 끝낼 수 있도록 끝까지 가야 한다는 정치적 압력으로 작용할 수 있다”고 말했다.
◆전사자 3만명 추정…러, “40세 이상도 군 지원 가능”
전쟁 장기화로 러시아군 병력 손실이 늘어나자 러시아 정부는 모병 대상자 연령 상한을 폐지했다.
28일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 계약제 군인 모집에서 상한 연령을 없애는 군복무법 개정 법안에 서명했다.
기존에는 18~40세의 러시아인과 18~30세의 외국인만이 계약제 군인 모집에 지원할 수 있었는데 이제부터는 40세가 넘어도 가능해진 것이다. 러시아 당국자들은 이번 조처로 러시아군이 더 많은 전쟁 전문가를 충원할 수 있을 것으로 기대했다.
해당 법안을 발의한 러시아 하원 국방위원회 소속 의원들은 “고정밀 무기와 군사 장비 운용을 위해서는 고숙련 전문가가 필요하다”면서 “그러한 고숙련 전문가가 되려면 40~45세는 돼야 한다”고 말했다. 또, 의료·통신·기술지원 등 분야의 민간 전문인력을 군으로 끌어들이는 데도 도움이 될 것이라고 법안 취지를 설명했다.
90만명에 이르는 러시아 정규군 가운데 계약제 군인은 약 40만명이다. 나머지는 1년간 의무복무하는 징집병들이다.
이날 우크라이나 정부는 러시아군이 올해 2월24일 자국을 침공한 이래 3만명이 넘는 전사자를 기록했다고 주장했다. 또 영국 국방부 산하 정보기관 국방정보국(DI)은 이달 23일 공개된 보고서에서 러시아가 잃은 병력이 소련·아프가니스탄 전쟁(1979∼1989년)의 공식 전사자 수(1만4453명)와 비슷한 규모라고 추산했다.
러시아는 3월25일 자국군 전사자가 1351명이라고 밝힌 뒤, 이후에는 정확한 피해 규모를 언급하지 않고 있다. 앞서 지난달 우크라이나 중부 드니프로시 부시장은 “시신안치소에 1500여구의 러시아군 시신이 안치돼 있으니 인도해가길 바란다고 러시아측에 알렸지만 데려가지 않았다”고 주장하기도 했다.