세월호 유가족 비하 등 논란 관련 “앞뒤 맥락 자른 말꼬리 잡기” 반박
김태흠 국민의힘 충남지사 후보가 자신이 충남을 발전시킬 적임자라며 힘센 도지사론을 폈다. 김태흠 캠프 제공
충남의 아들 윤석열 대통령의 당선으로 충남 발전 절호의 기회가 찾아왔다. 중앙정부와 지방정부가 일체화되어 충남 발전을 이끌어야 한다는 점에서 이번 6·1 지방선거는 우리 국민의힘이나 저 김태흠에게 중차대한 선거다.”
국민의힘 김태흠 충남지사 후보는 최근 세계일보와의 서면 인터뷰를 통해 “반드시 승리해 오만과 무능, 부도덕으로 일관한 민주당 도정 12년의 사슬을 끊고 정권교체에 이어 도정교체를 완성하겠다”고 강조했다. 국토의 중앙에 자리한 충남의 입지를 살려 대한민국의 핵심으로 만들고 각 지역의 특장점을 살려 도민들이 골고루 잘사는, 행복한 충남을 건설하는 것이 도지사가 되려는 이유다. 충남을 5개 권역으로 나눠 권역별 발전전략을 수립했다. 94세 어머니를 모시고 있는 그는 충남발전을 위한 힘센 여당 도지사론을 폈다. 다음은 김 후보와의 일문일답.
―힘센 도지사를 슬로건으로 내세웠다.
“지난 12년간 민주당에 도정을 맡겼으나 그들이 내놓은 성과물이 무엇인지 떠올리는 도민들은 많지 않다. 구호만 앞세운 채 실제 행동으로 나서지 못한 전임 도지사들의 책임 회피 때문이다. 그러다 보니 우리 충남은 정치·경제·사회적으로 변방에 머물게 됐다. 제가 ‘힘센 충남, 힘센 도지사’를 슬로건으로 내세운 것은 이런 패배주의와 나약함을 극복하고 충남을 대한민국의 핵심으로 만들겠다는 취지에서다. ‘힘센 충남’을 만들기 위해서는 강력한 추진력을 가진 ‘힘센 도지사’가 필요하다. 저는 3선 국회의원에 충남부지사, 총리실 행정관 등을 거치며 다양한 경험을 축적했다. 게다가 윤석열 대통령을 비롯, 대통령실과 집권여당인 국민의힘 등 곳곳에 언제든 소통이 가능한 인맥을 갖고 있다. 무엇보다 충남 발전을 위해서라면 몸을 던질 각오가 되어 있다.”
―여론조사 결과가 기관마다 다르고 엎치락뒤치락이다. 전망은.
“대부분의 여론조사에서 제가 앞서는 것으로 나오고 있지만 하나의 참고사항일 뿐 일희일비하지 않는다. 남은 선거운동 기간 제가 갖고 있는 충남 발전 비전과 추진력을 도민들에게 더욱 알리면서 충남도를 위해 일할 기회를 달라고 읍소할 예정이다. 도민들도 결국은 집권여당의 프리미엄으로 충남 발전을 이끌 적임자가 누군지 알고 계실 것이다.”
―주요 공약은.
“100만 도시 천안·아산을 대한민국의 디지털 수도로 육성하고, 당진·서산·태안·보령·서천 등 서해안 지역을 ‘국제해양레저관광벨트’로 조성하겠다. 공주·부여 등 내륙 백제문화권은 역사, 문화, 현대가 살아 숨 쉬는 명품 관광도시로 육성하고, 홍성·예산 등 내포신도시는 공공기관 이전과 첨단기업이 어우러진 행정중심복합도시로 만들겠다. 논산·금산·계룡은 육사 유치 등을 통해 ‘국방클러스터’로 육성하겠다. 하나 특기할 만한 공약은 천안·아산 디지털 수도 건설을 확대해 천안·아산과 평택 등 경기 남부권을 포괄하는 아산만권 경제공동체(Bay Valley)를 만들겠다는 것이다. 아산만권 순환철도 등 연계 교통망을 확충하면 미국 실리콘밸리 못지않은 베이밸리로 거듭날 것이라고 확신한다.”
―국회청소노동자, 세월호 유가족 비하 논란이 있다.
“상대 후보 측에서 국회청소노동자들을 상대로 노동3권을 부정하고 농성 중인 세월호 유가족에게 ‘노숙자’라고 막말을 했다고 몰아붙이고 있다. 그러나 이는 앞뒤 맥락을 자르고 특정 부분만 부각시킨 전형적인 말꼬리 잡기다. 일일이 해명하지 않겠다. 이미 사과해야 할 부적절한 표현에 대해서는 ‘사실관계’ 여부와 관계없이 당사자들에게 사과했다. 할 말을 할 때는 거침없이 하는 스타일이라 여러 오해들이 생겼다. 저는 협상과 타협을 중요하게 생각하는 의회주의자다.”
―양승조 도정은 도민 삶을 피폐하게 해 실패했다고 지적했다. 무엇이 피폐해졌나.
“지난 4년 양승조 후보의 도정은 충남도민에게 만족감을 주지 못했다. 양 후보는 저출산·고령화·양극화 해소에 도정의 중점을 뒀지만 이는 국가적으로 접근해도 해결하기 어렵다. 문재인정부도 법과 제도를 정비하고 천문학적 예산을 투입해 해법을 강구했지만 결국 실패하고 말았다. 또 충남을 복지 수도로 만들겠다고 했지만 역시 성과를 거두지 못했다. 복지야말로 선택과 집중이 필요하지만 양 후보는 섣부른 보편복지에 매몰돼 한계를 드러냈다. 취약계층을 상대로 좀 더 촘촘하고 두툼한 지원이 되도록 했어야 한다. 지방정부의 역할은 매우 제한적인데 양 후보는 이에 몰두하다가 충남 발전을 위한 큰 그림은 아예 그리지 못했다. 결과적으로 충남의 활력은 떨어졌고 도민의 삶은 피폐해졌다.”
―양 후보를 착한 이웃집 아저씨에 비유하며 밋밋하다고 했는데 차별성은 무엇인가.
“양 후보는 고향의 정치 선배로 훌륭한 인품의 소지자이다. 4선 국회의원으로 의정 활동 대부분을 복지위에서 활동하는 등 전문성도 갖췄다. 그러나 도지사로서 보면 별다른 성과를 내지 못했다. 밋밋하고 이웃집 아저씨 같은 리더십으로는 급속한 경제여건이나 환경 변화에 능동적으로 대처하기에 역부족이었다는 평가를 내리고 싶다. 저는 3선 국회의원으로 활동하며 국회 농해수위, 국토위 등 다양한 상임위를 경험했다. 총리실도 거쳤다. 큰 틀에서 국가경영을 살펴볼 기회가 많았다는 얘기다. 충남부지사로 재직하며 도청이전의 기반을 마련하고, 금산세계인삼축제를 성공리에 개최했다. 지난해 말 개통된 보령해저터널도 제 손을 거쳤다. 이런 다양한 정치·행정 경험에다 특유의 추진력과 돌파력을 겸비한 저 김태흠이 충남 발전을 이끌 적임자라고 생각한다.”