전북 익산경찰서 신동지구대에 근무 중인 천정필 경감(49·사진)은 30일 틈틈이 문인화를 그리는 이유를 이같이 설명하고 “정성껏 그린 작품을 통해 어려운 이웃을 돌아보고 이야기를 나누는 기회가 되고 있다”고 말했다.
천 경감은 독학으로 문인화를 배웠다. 군산경찰서에 근무하던 2015년 18세의 나이로 일본군에 징용된 남편과 사별한 뒤 일평생 홀로 생활한 할머니를 찾아가 새우 그림 한 점과 쌀, 화장지 등을 선물하고 위로한 것을 시작으로 봉사와 기부활동을 이어 가고 있다. 2017년에는 경찰의 날 70주년을 기념해 마련한 자선경매에서 그림 1점이 80만원에 낙찰되자 전액 기부단체에 헌납하기도 했다. 이후 작품이 완성될 때마다 작은 액자에 담아 지역 장애인 등 소외된 이웃을 찾아 선물하고 격려하는 일을 지속하고 있다.
그는 2014년 경위 승진 시험에 탈락하자 마음을 다잡기 위해 붓을 잡고 새우 그림을 그리기 시작했다. 동료들은 “그림에 소질이 있다”고 격려했으며 더러는 집에 방치한 붓이나 한지 등을 가져다주며 용기를 불어넣었다.
이에 자신감을 얻은 그는 틈나는 대로 습작을 거듭해 이듬해 전북서도대전에 출전했고 문인화 부문에서 처음 입상해 실력을 인정받았다. 2016년에는 마한서예문화대전에서 입상했다. 지난달에는 대한민국 서도대전에서 입상하는 쾌거를 이뤘다. 그는 최근 새우에 설죽과 꽃 등 사계를 가미한 작품 20여점을 모아 지구대에서 작은 전시회를 열어 관심을 끌었다.
천 경감은 “작품을 통해 이웃과 소통하고 작으나마 돕는 기회를 자주 만들 것”이라고 말했다.