조 바이든 미국 대통령이 대만에 군사 개입 가능성을 언급하는 등 미중 갈등이 격화하는 가운데 미국과 중국 국방 수장이 3년 만에 대면회담을 조율하고 있는 것으로 나타났다.
30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국과 중국은 다음 달 싱가포르에서 열리는 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에서 로이드 오스틴 미국 국방장관과 웨이펑허 중국 국방부장의 회담을 추진하고 있다. 양국의 국방 수장이 대면 회담에 나선 것은 2019년 이후 3년 만이다.
오스틴 장관과 웨이 부장은 지난 4월20일 유선으로 대만 문제와 러시아의 우크라이나 침공 등에 대한 현안을 논의하기도 했다. 오스틴 장관은 대만에 대한 중국의 군사적 도발을 우려하며 양국 간 소통을 개선하자고 제안한 것으로 전해졌다. 웨이 부장도 대만 문제에 대한 미국의 개입 가능성에 대한 불만과 우크라이나 문제를 이용해 중국을 비방하고 위협하지 말 것을 미국에 요구했다.
WSJ는 양국 장관의 대면 회담은 아직 확정되지 않았지만 성사될 경우 대만 문제가 주요 현안으로 다뤄질 것으로 전망했다.
다음 달 국제전략문제연구소(IISS)가 주최하는 샹그릴라 대화는 한국, 미국, 중국, 일본 등 아시아·태평양 주요 국가의 국방안보 수장이 모이는 행사다. 특히 이 자리는 미중 국방 수장 면담의 기회로 활용됐다. 코로나19에 따라 지난해와 2020년에는 샹그릴라 대화가 열리지 않았다.