“SK 발목 잡던 징크스 원인 찾아… 이번엔 깨겠다”

2021∼2022 프로농구 통합챔피언 이끈 전희철 감독 인터뷰

우승하면 다음 시즌 성적 곤두박질
곧바로 다시 1위에 오르길 반복
새 시즌 준비 다른 팀보다 늦어져
전술훈련 집중… 제 기량 발휘 못해
목표는 2연패 보다 6강 PO 진출

전희철 서울 SK 감독이 지난달 19일 경기도 용인 SK 체육관에서 세계일보와 인터뷰에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 전 감독은 이날 인터뷰에서 “경기 중 점수 차가 벌어졌다고 이기적이거나 무리한 플레이를 펼치는 걸 가장 싫어한다”며 “끝까지 밝은 분위기 속에서 집중력 있게 경기를 마무리하다 보니 우승이라는 좋은 결과로 이뤄진 것 같다”고 소개했다. 용인=서상배 선임기자

2021∼2022 프로농구 통합우승팀 서울 SK에 최근 새로운 징크스가 생겼다. 우승하면 그다음 해 성적이 바닥을 치고, 이후 곧바로 다시 1위에 오르길 반복한다. 2018년 챔피언 SK는 2019년엔 9위로 추락하더니 다음 해인 2020년에는 정규리그 우승을 차지했다. SK는 2021년 다시 8위로 내려앉더니 2022년엔 통합우승을 일궈냈다. ‘이것도 징크스’라는 이야기가 나올 수밖에 없다.

전희철(49) SK 감독은 경기도 용인 SK 체육관에서 지난달 19일 세계일보와 인터뷰를 갖고 “우승하면 꼭 성적이 안 좋았지만 이번엔 일단 징크스를 깨고 6강 플레이오프(PO)에 진출하겠다”는 목표를 내놨다.

현재 디펜딩 챔피언 SK는 안팎으로 어려운 상황이다. 안영준 입대로 전력에 공백이 생겼고, 전주 KCC는 허웅과 이승현을 영입하며 “타도 SK”를 외치고 있다. 여기에 징크스까지 내심 찜찜하게 만드니 천하의 전희철과 SK라도 ‘2연패’를 외치는 게 쉽지 않아 보였다. 하지만 전 감독 표정에는 자신감이 묻어 있었다. SK 발목을 잡던 징크스 원인을 찾았고, 여기에 맞는 비시즌 전략을 세워뒀기 때문이다. 전 감독은 “성적이 좋았던 때는 챔프전까지 치러야 하기 때문에 늦게 시즌을 마무리하게 된다. 새 시즌 준비도 다른 팀보다 늦을 수밖에 없다. 그래서 그동안 불안한 마음에 더 강하게 훈련을 했다”고 돌아봤다. 이어 전 감독은 “이게 문제였다. 몸이 만들어지지 않은 선수들은 제 기량을 보여주지 못했고, 때론 부상을 입었다”며 “기술을 이기는 건 체력이기 때문에 이번 비시즌엔 그동안과 다른 훈련 프로그램을 짜뒀다”고 귀띔했다.

다음 시즌을 구상 중이지만 최근 만끽했던 통합우승 기쁨은 여전하다. 우승 이야기를 하자 전 감독은 “휴대전화를 개통한 뒤 가장 많은 연락을 받았다”며 “훈련이 시작되기 전까지는 기쁠 것 같다”고 웃었다. 지난달 10일 우승 확정 순간 전 감독은 눈물을 쏟아냈다. 전 감독은 “선수들은 흠잡을 데 없이 열심히 했기 때문에 패배는 ‘초보감독’ 역량 부족이라는 평가로 이어졌을 것”이라며 “감독이 부족해 선수들에게 우승 경험을 시켜주지 못하는 게 미안해서 챔프전을 앞두고 잠도 못 잘 정도로 스트레스를 받았다”고 돌아봤다.

일각에서는 SK 우승 비결로 전 감독 카리스마를 꼽는다. 개성이 강한 선수들을 휘어잡았다는 것이다. 하지만 전 감독은 손사래 쳤다. 그는 “훈련 땐 강한 모습이 필요하지만 선수들과 가깝게 지내려고 노력하고 있다. 선수들과 취미생활도 공유하면서 많이 대화한 결과일 뿐”이라고 설명했다. 최고의 시즌을 보낸 최준용에 대해서는 “이제야 노력이란 걸 하게 됐다”고 소개했다. 전 감독은 “최준용이 처음부터 스스로 ‘슛이 좋다’고 소개했지만 전혀 그렇지 않았다”며 “그동안 준용이는 재능으로만 농구를 했다”고 평가했다. 실제 데뷔 시즌 22.6%에 불과했던 최준용 3점슛 성공률은 올 시즌 12.6%포인트 높은 35.2%를 기록했다. 전 감독은 “특별히 알려준 건 없는데 부상을 당한 뒤 달라졌고 이후 피나는 노력을 하는 게 보이기 시작했다”며 “준용이가 가진 재능에 노력까지 더해진 결과가 나오고 있다”고 평가했다. 김선형 잔류에 대해서는 “다른 팀에 뺏겼으면 팀이 무너질 수 있었는데 꼭 필요한 선수를 잘 잡게 됐다”며 기뻐했다.