6·1 지방선거 투표율이 예년보다 저조한 수준을 보이면서 여야 유불리에 관심이 모인다. 저조한 투표율은 진보와 보수, 어느쪽에 유리할까.
전통적으로 투표율이 높으면 진보, 낮으면 보수에 유리한 것으로 여겨졌다. 젊은층은 진보이면서 투표 무관심층으로 분류됐기 때문에 ‘투표율이 높으면 젊은층이 투표에 많이 참여한 것이고, 그러므로 진보가 유리하다’는 논리다.
이 공식은 오랜기간 유효했다.
3당 구도 속에서 치러진 1회 전국동시지방선거를 제외하고 가장 높은 투표율(60%)을 보였던 4년 전 제 7회 지방선거에선 더불어민주당이 석권했다. 민주당이 14석을 가져가고 자유한국당(현 국민의힘)은 2석에 그쳤다.
투표율이 56%로 비교적 높았던 6회 선거에서도 마찬가지였다. 9대 8로 진보 진영이 승리한 곳이 더 많았다.
투표율이 낮은 선거에선 어땠을까. 투표율이 48%로 가장 낮았던 3회 지방선거에서는 당시 보수 정당이었던 한나라당이 11대 4 압승을 거뒀고, 두번째로 투표율(51%)이 낮았던 4회 선거(12대 3)에서도 마찬가지였다.
지난해 서울시장 재보선 투표에서는 이 공식이 깨진 것처럼 보였다. 전체 투표율이 58.2%로 높았지만 국민의힘 후보였던 오세훈 현 서울시장이 당선된 것이다.
하지만 이 때도 연령별로 살펴보면 2030 투표율이 50% 이하로 저조했다. 결국 젊은층의 낮은 투표율이 보수진영 후보에 유리한 상황이 재현된 것이다.
정치권에선 이번 선거에서도 전체 투표율보다는 세대별, 성별 등 투표율에서 여야 유불리가 갈릴 것으로 전망하고 있다.
1일 제8회 지방선거 투표율은 오후 4시 현재 45.4%로 집계됐다. 4년 전보다 7.8%포인트 낮은 수치다.
국민의힘과 더불어민주당 모두 낮은 투표율이 ‘위험 신호’가 될 수 있다고 보고 있다. 국민의힘은 민주당이 강세인 조직표 영향이 높아지지 않을까 우려하고, 민주당은 이번 선거가 민주당에 불리하다는 판세 분석이 많은 상황에서 지지자들이 투표를 포기한 것이 아니냐고 우려하는 것이다.
이에 여야는 막바지까지 투표 독려에 총력전을 펼쳤다.
국민의힘 김기현 공동선대위원장은 “투표율이 낮은 건 바람직하지 않아 우려스럽게 보고 있다”며 “유불리 문제를 이야기하기는 어렵고, 어쨌거나 투표율을 올려야 한다”고 말했다. 같은 당 박민영 대변인은 페이스북에서 “투표율이 많이 낮다. 그럴수록 한표 한표의 가치는 높아진다”며 “꼭 투표해서 벅찬 출발을 앞둔 윤석열 정부에 힘을 실어달라”고 호소했다.
민주당 김남국 의원은 페이스북에 남긴 글에서 “투표해야 이긴다. 주변 분들에게도 투표하라고 전화를 해달라”고 당부했으며, 강훈식 의원도 “이제 투표 종료가 6시간도 채 남지 않았다”며 “지방선거는 겸손한 자세로 일할 일꾼을 뽑는 선거다. 민생일꾼에 힘을 모아달라”고 강조했다.