정치인 안철수에게 새로운 길이 열렸다. 정치인생 11년의 대부분을 ‘제3지대’에서 길을 모색했던 국민의힘 안철수 경기 성남 분당갑 국회의원 보궐선거 당선자는 집권 여당의 중진 의원으로 거듭났다. 앞으로 당권을 노리며 차기 대선 주자로의 입지를 강화할 것으로 보인다.
1일 국회의원 보궐선거에서 뽑힌 안 당선자는 이날 “여러분들과 함께 현 정부의 성공을 뒷받침하고 대한민국을 새롭게 바꾸는 길에 끝까지 함께하겠다”며 “위대한 국민과 지역주민들께 머리 숙여 감사의 인사를 드린다”고 소감을 밝혔다. 이어 “저도 경기·인천·서울에서 총 46회의 지원을 하며 힘을 보탤 수 있었던 것이 큰 보람이었다”고 덧붙였다.
안 당선자는 하반기 국회 상임위도 ‘외교통일위원회’를 노리고 있다. 선거 직전 한 언론 인터뷰에서 이러한 자신의 의중을 밝히며 “경제는 먹고사는 문제지만 외교나 안보는 죽고 사는 문제”라고 부연했다. 대선 주자로서 국민의 관심이 높은 외교·안보 사안에 대해 목소리를 높일 것으로 보인다. 일각에서는 안 당선자가 당권 도전에 실패할 경우 ‘차기 총리’ 행보로 선회할 것이라는 전망도 하지만, 새 정부 출범 과정에서 사실상 총리직을 고사한 만큼 가능성이 작다는 것이 중론이다. 특히 정권 중반기 총리의 경우 정권의 지지도 하락에 따른 직격탄을 맞을 수 있다는 부담감도 크다.
대권 주자로 가기 위해 안 당선자가 넘어야 할 난관도 많다. 그동안 여러 선거를 치르면서 국민의힘과 잦은 갈등을 빚었다는 점은 풀어야 할 숙제다. 지난해 4·7 서울시장 보궐선거에서 김종인 당시 국민의힘 비상대책위원장과의 악연, 20대 대선에서 윤석열 국민의힘 대선 후보와 갈등도 부담스러운 대목이다. 막판 대선 후보 단일화에 성공하고 대통령직인수위원장직까지 맡았지만, 여전히 껄끄러운 관계라는 분석이 많다. 여기에 이번 지선을 승리로 이끈 이준석 당 대표와의 풀지 못한 앙금도 부담이다.
국민의힘 한 관계자는 “안 당선자가 지선 이후 국민의힘 내부에서 자신의 세력을 얼마나 확보하느냐에 따라 차기 대선 주자로의 길이 결정될 것”이라며 “합당의 명분으로 내세웠던 대중 정당화와 중도 정당화를 위해 자신의 목소리를 높일 것으로 예상한다”고 말했다.