유력 사회관계망서비스(SNS) 페이스북, 인스타그램 등의 모기업인 메타(Meta) 최고운영책임자(COO) 셰릴 샌드버그(53)가 회사를 떠난다고 전격 발표했다. 지난해부터 내부고발자의 회사 비리 폭로 등 온갖 악재를 겪어 온 메타는 샌드버그의 퇴사 소식이 전해진 뒤 주가가 4% 떨어지는 등 앞날이 험난해 보인다.
1일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 샌드버그는 이날 페이스북에 올린 글에서 “메타를 떠나 재단 운영과 자선사업에만 집중하길 원한다”고 밝혔다. 샌드버그는 여성들의 사회적 자립을 돕는 비영리 재단을 설립해 운영해 온 것으로 알려져 있다.
2008년부터 페이스북 COO를 맡아 온 샌드버그의 사임 발표는 취임 후 꼭 14년 만이다. 그는 페이스북 글에서 “2008년 페이스북 COO가 되었을 때 나는 이 역할을 5년 동안 하기를 희망했다”며 “이제 무려 14년이나 지나 내 인생의 다음 장을 쓸 때”라고 덧붙였다.
정보기술(IT)업계와 이른바 ‘빅테크’ 분야에서 가장 유명한 여성인 샌드버그의 퇴진 결정을 놓고서 BBC는 “최근 메타는 광고 수익 둔화, 틱톡 등 다른 SNS 업체들과의 경쟁 심화 등 다양한 압박에 직면해왔다”고 보도했다. 사실상 회사 경영 악화에 책임을 지고 물러난 것이란 뉘앙스다. 그러면서 샌드버그의 퇴사 후 메타의 COO 자리는 현재 최고성장책임자(CGO)로 있는 하비에르 올리반이 물려받을 것이라고 전망했다.
샌드버그의 갑작스러운 결정 배경에는 올여름 새 남자친구와의 결혼이 예정돼 있다는 점도 중요하게 작용한 것으로 보인다. 샌드버그는 2015년 당시 남편이 숨지는 슬픔을 겪었고, 이는 그의 인생관과 가치관에 상당한 영향을 미친 것으로 전해진다.
다만 메타는 앞날이 더욱 불투명해졌다. 당장 샌드버그의 사임 발표 직후 주가가 4% 하락했다. 메타는 지난해 인스타그램에 근무하다가 퇴사한 전 직원이 회사 내부 비리를 언론에 폭로한 일로 커다란 파문에 휩싸였다. 페이스북, 인스타그램에 증오와 혐오를 조장하는 게시물이 올라와도 회사 수익을 위해 그냥 묵인하거나 방치했다는 것이다. 대중이 비난이 거세지고 주가가 폭락하며 급기야 연방의회까지 개입하고 나서자 당시 페이스북 최고경영자(CEO) 마크 저커버그는 회사명을 기존 페이스북에서 메타로 바꾸는 극약처방까지 동원해가며 철저한 쇄신을 약속했다.