이번 제8회 전국동시지방선거에서 국민의힘이 압승을 거두면서 경남의 정치지형이 완전히 변했다.
국힘은 경남도지사 선거뿐만 아니라 도내 18개 시‧군 단체장 선거 중 14곳에서 승리를 거머쥐었다.
지난 지방선거 때 7곳에서 단체장을 배출했던 더불어민주당은 이번에는 겨우 1곳에서만 이겼다.
지난 1일 치러진 지방선거 결과 경남에서는 도지사, 18개 시‧군 중 14곳에서 국힘 후보가 이겼다.
특히 국힘은 2018년 지방선거에서 민주당이 역대 처음으로 이겨 단체장을 배출했던 창원‧김해‧양산‧거제‧통영‧고성‧남해 7곳 중 남해를 제외한 6곳을 이번에 다시 빼앗았다.
국힘은 고 노무현 전 대통령의 고향이자 민주당의 성지로 알려진 김해와 문재인 전 대통령이 퇴임 후 귀향한 양산마저 탈환하는데 성공했다.
김해는 2008년 노 전 대통령 퇴임 후 줄곧 치러진 4번의 지방선거‧재보궐선거에 민주당이 독식해왔던 곳이다. 양산은 헌정 사상 처음으로 40%대 지지율로 퇴임한 문 전 대통령이 귀향한 곳이어서 관심이 쏠렸던 지역이었다.
그러나 민주당은 이번에 남해에서 첫 민주당계 재선 당선자를 내는데 그쳤다.
의령과 하동, 함양에서는 무소속 후보가 당선됐는데, 이들 당선자 역시 모두 국힘 출신으로 공천 결과에 불복해 탈당했다.
만약 이들이 다시 국힘에 복당된다면 경남에서 국힘이 승리를 거머쥔 곳은 최대 17곳으로 늘어날 수 있다.
이렇게 되면 국힘은 사실상 싹쓸이를 하게 되면서 역대 최고 성적을 자랑하게 된다.
창원이 통합창원시로 출범해 지금과 같은 18개 시‧군 지형을 갖춘 2010년부터 선거 전적을 보면 2014년에 국힘 전신인 새누리당이 14곳에서 승리하고, 민주당 전신인 새정치민주연합이 1곳, 무소속이 3곳을 차지했던 적과 같다.
2014년 무소속 당선자였던 송도근(사천), 오영호(의령), 윤상기(하동) 중 오영호 전 군수를 제외한 2명은 국힘 전신이었던 자유한국당으로 복당했다.
이번 선거는 2018년 지방선거 때 민주당이 약진해 경남도지사와 7개 시‧군 단체장을 배출하면서 보수텃밭 아성이 무너졌다는 평가 4년 만에 경남이 다시 보수로 회귀한 것을 여실히 보여줬다.
특히 민주당은 ‘낙동강벨트’로 불리며 보수텃밭인 경남에서 진보색이 짙었던 김해와 양산에서조차 패했다는 점에서 정치적 후유증이 상당할 것으로 보인다.
반면 국힘은 경남도지사를 비롯해 14개 시‧군 기초단체장에서 압도적으로 승리한 만큼 국정 안정론을 내세워 현 정부와 호흡을 함께하며 정책을 추진하는 등 시정에 큰 탄력을 받을 것으로 전망된다.