2020년 말부터 점차 전국적으로 투명페트병 별도 분리배출이 시작됐다. 투명페트병을 따로 모아 고품질 재활용을 하겠다는 계획이었다. 그러나 제도가 시행된 지 1년6개월이 다 되도록 투명페트병을 제대로 재활용할 수 있는 선별시설은 5곳 중 한 곳도 안 되는 것으로 나타났다.
환경단체 녹색연합은 공동주택 투명페트병 분리배출 의무화제도 시행 1년을 맞아 전국 투명페트병 별도 선별시설 구축 현황을 조사한 결과를 3일 발표했다. 이번 조사 결과를 담은 ‘플라스틱 이슈 리포트 : 투명페트병 재활용의 오해와 진실’ 보고서에 따르면 전국 플라스틱 선별장 341곳 중 투명페트병만 재활용할 수 있는 별도의 선별시설을 갖춘 곳은 57곳에 불과했다. 16.7%뿐이다.
투명페트병 별도 분리배출 의무화제도는 아파트 등 공동주택부터 2020년 12월에 시작됐다. 이후 1년 간격을 두고 정부는 지난해 12월부터 단독주택도 투명페트병을 따로 배출하게 했다. 같은 페트병이라도 △무색(투명) 단일 △유색 단일 △복합재질로 구분된다. 이 중 투명페트병은 특히 이물질이 적어 고품질 재생원료로 재활용이 가능하다. 환경부에 따르면 공동주택 투명페트병 분리배출 의무화 이후 투명페트병 재활용량은 월 평균 1만9000t으로 집계됐다.
그러나 지난해 투명페트병 재활용 실적을 보면 대부분은 중·저급 재활용에 그쳤다. 지난해에 총 재활용량을 품질에 따라 나눴을 때, 74%는 단섬유 등 중·저급 품질의 재활용이었다. 시트류 등 고급 재활용 비중은 14%에 그쳤다. 공정상 손실이나 다른 재질과의 혼입 등으로 13%는 기타로 분류됐다.
투명페트병을 따로 압축할 수 있는 시설을 갖춘 곳도 전체 341개 업체 중 52곳뿐이었다. 별도 압축기가 없으면 투명페트병에 오염이 발생해 재활용 품질이 떨어지기 쉽다. 순도가 높다는 장점 때문에 구분해 배출하는 투명페트병이 처리 과정에서 오염되는 상황이다.
최근에는 대표적으로 재생원료를 사용하는 섬유 외에도 식품용기 등 재생원료 활용 범위가 넓어졌다. 녹색연합은 “투명페트병 재활용 효과를 높이기 위해서는 식품용기로 재활용이 가능한 페트병만 분리배출하고 처리할 수 있어야 한다”며 “음료페트로 별도 분리배출 대상을 제한해 재생원료 품질 관리를 강화하고 배출부터 선별까지 체계를 개선해야 한다”고 제안했다.