국민의힘 이준석 대표와 소속 의원 등으로 꾸려진 대표단이 조만간 우크라이나를 향해 출국할 예정인 것으로 3일 알려졌다. 이 대표는 출국 전에 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사와 면담을 하고 협조사항 등을 공유했다.
이 대표는 이날 오전 포노마렌코 대사와 면담을 한 뒤 기자들과 만나 “안전하게 우크라이나에 다녀오자는 취지에서 만나서 협조사항을 공유했다”고 밝혔다. 그는 “(포노마렌코 대사가) 우크라이나 상황에 대해 우리 당이 관심을 갖고 임하는 것에 감사의 마음을 표했고, 무기 지원 등 당장 필요한 게 무엇인지 전달해왔다”며 “무기 지원은 정당 차원에서 답할 일은 아니기 때문에 특별한 답을 하지는 않았다”고 설명했다.
그러면서 이 대표는 “이번에 여당을 대표하는 대표단이 우크라이나 현지 상황에 구체적으로 접근해 실상을 파악하고, 생생하게 윤석열 대통령께 전달하겠다는 취지로 이야기했다”고 덧붙였다. 그는 윤 대통령의 친서 등을 따로 전달할지에 대한 질문에는 “정당 차원의 외교라고 하더라도 대통령실이 담당할 영역과 정당이 담당할 영역에는 차이가 있기 때문에 관련 언급을 하지 않는 것이 좋을 것 같다”고 함구했다.
일각에서는 대표단의 이번 우크라이나행을 두고 이 대표가 자신에 대한 당 윤리위원회 징계 문제 등 잡음에도 불구하고 전쟁 중인 국가를 방문함으로써 존재감을 드러낼뿐 아니라 당내 장악력까지 높이려는 의도가 깔려 있는 것 아니냔 해석도 나오고 있다. 대표단은 이 대표와 박성민 당대표 비서실장, 태영호·정동만 의원, 허은아 수석대변인 등 국민의힘 인사들과 외교부 관계자를 포함한 10여명 규모라고 한다.
다만 국민의힘은 구체적 방문 일정은 안전 문제 등으로 공개하지 않기로 했다. 당 공보실은 이날 “우크라이나 방문단의 구체적 일정과 동선 등은 신변 안전과 외교·안보 문제 등으로 사전 공지할 수 없음을 양해 부탁드린다”며 “세부 내용은 추후 적절한 시점에 사진 등 보도자료를 통해 상세히 안내할 예정”이라고 공지했다. 대표단은 방문 도중 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 접견하는 것으로 알려졌다.
앞서 국민의힘은 지난달 30일 보도자료를 통해 이 대표를 단장으로 한 ‘한-우크라이나 자유·평화 연대 특별대표단’이 6월 초 우크라이나를 방문할 예정이라고 공지한 바 있다. 이 대표는 이날 CBS라디오에서도 ‘곧 우크라이나로 출국하는데, 정부와 협의가 이뤄진 것이냐’는 질문에 “우크라이나는 지금 여행 금지 구역이기 때문에 정부의 허가가 없으면 갈 수 없다”면서 외교부 인사들이 대표단과 동행한다고 부연했다.