북한의 제7차 핵실험 우려 속 미국 B-1B 랜서(사진·밀리터리닷컴) 전략폭격기 4대가 4일(현지시간) 괌 앤더슨 공군기지에 도착했다고 미국 군사매체 더워존이 보도했다.
이 매체는 이날 위성사진 서비스 플래닛 랩스(Planet Labs)가 촬영한 앤더슨 기지의 활주로 옆 주기장에 B-1B 4대가 자리 잡은 모습을 전했다.
미국의 3대 전략폭격기 중 하나인 B-1B는 고속으로 적 전투기를 따돌리고 폭탄을 투하하는 데 최적화한 폭격기라는 평가를 받는다.
최대 탑재량은 기체 내부 34t, 날개 등 외부는 27t에 달해 한 번 출격으로 대량의 폭탄을 투하할 수 있다. 최대속도는 마하 1.2(시속 1470㎞)로, 유사시 괌 기지에서 이륙해 2시간이면 한반도에서 작전할 수 있다.
앞서 항공기 추적 민간 웹사이트 에어크래프트스폿은 지난달 28일 “향후 몇주 내 B-1B 전략폭격기들이 폭격기 기동부대 전개의 일환으로 앤더슨 기지에 배치될 것”이라고 주장한 바 있다.
B-1B 전략폭격기 배치 목적은 현재로선 분명치 않다. 미국과 러시아, 중국 간의 갈등이 높아진 데다, 대만과 가까운 필리핀해를 포함한 서태평양 일대에서는 중국을 겨냥한 것으로 해석되는 용감한 방패(Valiant Shield) 훈련이 이뤄지고 있다. B-1B 랜서는 2017년 9월 북한의 6차 핵실험 직후 북방한계선(NLL) 북쪽의 동해상 국제공역(空域)을 비행한 바 있다.