“참고할 가이드북이 없네요.”
즉위 70주년(플래티넘 주빌리)을 맞은 엘리자베스 2세 영국 여왕이 국민들에게 전한 감사 메시지에서 다소 쑥스러운 듯 이같은 심경을 밝혔다. 영국 역사상 70년 이상 재위한 군주가 한 명도 없었던 만큼 ‘70주년 맞이 가이드북’이 없는 건 당연한 일이다. 올해 96세로 건강이 악화한 여왕은 ‘가족의 도움을 받아 국왕 임무를 차질없이 수행하겠다’는 의지도 피력했다.
보리스 존슨 영국 총리는 5일(현지시간) 플래티넘 주빌리 주간을 마무리하며 사회관계망서비스(SNS)에 엘리자베스 2세 여왕의 친필 서명이 들어간 편지 사진을 공개했다. 1952년 즉위 후 늘 변함없는 지지와 성원을 보내고 70주년 기념행사 역시 성대하게 치러준 영국 국민들에게 띄우는 감사 인사다.
여왕은 “막상 여왕으로서 즉위 70주년을 맞으니 이를 어떻게 기념할 것인가에 관해 따를 만한 가이드북이 없다”며 “정말 처음 있는 일”이라고 운을 뗐다. 영국 역사상 자신보다 오래 재위한 군주가 없으니 즉위 70주년 기념행사도 당연히 참고할 전례가 없다는 점을 강조한 셈이다. 엘리자베스 2세 여왕 이전에 영국에서 가장 오래 자리를 지킨 군주는 빅토리아 여왕(1837∼1901년 재위)이다. 그도 살아서 즉위 60주년 기념행사는 지켜봤으나 70주년이 되기 전 세상을 떠났다.
여왕은 “너무나 많은 사람들이 플래티넘 주빌리를 축하하기 위해 거리로 나선 모습을 보며 저는 깊은 감동을 받음과 동시에 한없이 겸허한 마음이 들었다”며 “비록 제가 모든 행사에 직접 참석하지는 못했지만, 제 마음은 여러분과 함께했다”고 밝혔다.
플래티넘 주빌리 행사는 지난 2일 시작해 5일까지 나흘간 진행됐는데 엘리자베스 2세 여왕은 첫날 기념 전등 점화식에 참석한 뒤로 이틀, 사흘째 행사엔 모두 불참했다. 그리고 마지막 이벤트인 대규모 퍼레이드만 버킹엄궁 발코니에서 지켜봤다. 초록색 옷을 입고 모자를 쓴 차림에 지팡이를 짚은 모습이었다.
영국 국민들은 2020년 남편 필립 공(公)이 타계한 뒤 여왕의 건강이 부쩍 악화했다고 걱정한다. 96세 고령의 여왕은 이같은 우려를 의식한 듯 “가족의 지원을 받아 최선을 다해 영국 국민에 봉사하는 데 전념하고 있다”고 강조했다. 이어 “저는 최근 며칠 동안 우리 국민이 보여준 친절함, 기쁨, 친분에 큰 응원을 받았다”며 “이런 새로운 일체감이 앞으로도 오랫동안 느껴지기를 바란다”고 덧붙였다.