우크라이나 동부 돈바스 지역에서 러시아 침략군과 우크라이나 방어군 간 교전이 점점 더 치열해지는 가운데 우크라이나에 다연장 로켓 발사기(MLRS) 3대를 지원키로 한 영국 정부가 변호사와 경찰관 인력도 우크라이나에 보내기로 해 주목된다. 이들은 우크라이나 검찰을 도와 러시아군이 저지른 전쟁범죄를 조사하고 향후 전범재판에서 혐의를 입증할 증거를 수집하는 임무를 부여받은 것으로 전해졌다. 블라미디르 푸틴 러시아 대통령 입장에서 영국 정부, 특히 보리스 존슨 영국 총리가 ‘눈엣가시’일 수밖에 없는 이유다.
BBC는 6일(현지시간) 도미니크 랍 영국 부총리 겸 법무장관이 러시아의 전쟁범죄 의혹을 수사 중인 우크라이나 검찰총장을 보좌하기 위해 변호사와 경찰관으로 구성된 영국 전문가팀을 우크라이나에 파견할 것이라고 밝혔다고 전했다. 구체적으로 국제형사법 분야에 경험이 풍부한 변호사 7명이 우크라이나 현지에서 활동하며 전쟁범죄 증거를 찾아낼 계획이다. 이렇게 확보된 증거는 우크라이나 검찰 측에 넘겨져 책임자 기소 및 유죄 입증에 도움을 주게 된다. 함께 파견되는 경찰관은 이들 변호사의 신변 안전을 책임지는 동시에 각종 조사 활동을 실무적으로 지원할 것으로 알려졌다.
BBC는 “우크라이나로 가는 영국 경찰관은 네덜란드 헤이그 소재 국제형사재판소(ICC)에서 파견근무를 해온 런던경찰청 소속 인력”이라고 보도해 영국의 이번 조치가 ICC와도 긴밀히 연계돼 있음을 내비쳤다. ICC는 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 발생한 민간인 살해가 전쟁범죄, 반인륜 범죄 또는 대량학살(제노사이드)에 해당하는지 파악하기 위해 러시아 정부 고위 관리들을 대상으로 한 조사에 착수한 상태다. 앞서 러시아군이 우크라이나 수도 키이우(키예프)를 향해 진격하며 점령한 주변 마을과 도시들에서 온갖 잔학행위 정황과 대충 매장된 민간인 시신 등이 보고되었다. 측히 키이우 인근 부차에서는 대규모 민간인 학살이 자행돼 우크라이나 시민 수백명이 러시아 군인들한테 묶이고 입에 재갈이 물려진 채 처형당한 것으로 알려졌다.
우크라이나 검찰은 전쟁 발발 후 현재까지 러시아군에게 성폭행을 당했다고 주장하는 우크라이나 여성들 사례를 포함해 총 1만5000건의 전쟁범죄가 의심된다고 국제사회에 보고했다. 우크라이나군에 포로로 잡힌 뒤 조사를 받고 전범 혐의로 재판에 넘겨진 러시아 군인만 80여명에 달한다. 이들 가운데 러시아 기갑부대 소속 부사관 1명은 혐의를 모두 시인하고 무기징역을 선고받기도 했다.
한편 영국이 우크라이나군에 지원키로 한 M270 다연장 로켓 발사기 3대가 조만간 실전에 배치돼 동부 돈바스 지역에서 러시아군을 궁지로 내몰 수 있을지 주목된다. 해당 무기가 러시아군에 의해 파괴될 가능성 때문에 소수의 우크라이나 군인이 영국에 가서 장비 사용법을 교육받을 것으로 보인다.
BBC에 따르면 벤 월리스 영국 국방장관은 “영국이 우크라이나 군대에 이유 없는 침략으로부터 나라를 지키기 위한 핵심적 무기를 공급하는 데 주도적 역할을 하고 있다”고 말했다. 그는 “우크라이나군이 MLRS를 갖게 되면 푸틴의 군대가 돈바스 일대에서 무차별적으로 쏘는 장사정포 위협으로부터 스스로를 더 잘 보호할 수 있게 될 것”이라고 덧붙였다.
영국이 우크라이나에 제공하는 M270은 1분간 12발의 지대지 미사일 발사가 가능하다. 최대 80㎞ 떨어진 목표물을 정확히 타격할 수 있다. BBC는 “80㎞의 사거리는 우크라이나군이 현재 보유한 대포보다 훨씬 길어 러시아군에 중대한 위협이 될 수 있다”고 분석했다.