일명 ‘파티 게이트(코로나19 방역 수칙을 위반한 파티 참석 스캔들)’ 논란에 몰린 보리스 존슨(사진) 영국 총리가 당내 불신임투표 위기를 간신히 넘겼지만 반란표가 상당히 나와 정치적 치명상을 입었다.
6일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 존슨 총리는 이날 보수당 하원의원 불신임투표에서 총리직 유지에 대한 찬성 211표, 반대 148표로 당 대표직을 지켜냈다. 규정상 소속 의원(359명) 과반인 180명 이상이 총리직 유지에 반대했다면 당 대표직을 내놓고, 총리직에서도 물러나야 했다. 이번 투표로 향후 12개월간 재투표는 못한다.
이번 불신임투표는 ‘파티 게이트’ 파문이 가라앉지 않으면서 존슨 총리에 대한 비판이 계속되는 가운데 치러졌다. 보수당은 소속 의원의 15%(54명) 이상이 총리 불신임 의사를 밝히면 투표를 하는 규정을 두고 있다. 평의원 모임인 1922위원회의 그레이엄 브래디 위원장은 지난 5일 오후 존슨 총리에게 투표 개시를 알렸고, 6일 저녁 1922위원회 회의실에서 투표가 진행됐다.
존슨 총리는 가까스로 직을 지켰지만 여당 내 반감은 여전하다. CNN은 “이번 투표에서 승리한다는 의미는 앞으로 12개월간 직을 유지한다는 뜻”이라면서도 “문제는 너무 빨리 투표했다고 생각한 의원들이 다시 투표할 방법을 찾는다는 소문이 벌써 돌고 있다는 점”이라고 짚었다. 또 존슨 총리와 친분이 두터운 의원들조차 “총리의 카리스마가 사라지고 있고, 점점 지친 것처럼 보인다”는 말을 사석에서 하고 있다고 전했다.
오는 23일 예정된 보궐선거 결과에도 이목이 쏠린다. 데번과 웨스트요크셔 두 곳에서 보궐선거가 치러지는데 만약 두 곳 모두 보수당이 승리하지 못하면 총리의 리더십은 더 크게 흔들릴 전망이다. 2024년 총선 전 총리를 교체해야 한다는 당내 여론이 공고해질 수 있다는 의미다. 특히 하원 회의실에서 음란물을 본 닐 패리시 의원의 사퇴로 치러지는 보수당 텃밭인 데번 지역의 경우 민심이 심상치 않다. 파이낸셜타임스(FT)는 이 지역에서는 이번 투표가 ‘존슨 총리에 대한 심판’ 성격이 돼 가는 모습이라고 짚었다.