“이 아름다운 나라에 돌아와 기쁩니다. 한·미동맹은 과거 어느 때보다 강력해졌습니다.”
조 바이든 미국 대통령이 7일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 동영상을 통해 한국 정부와 국민들한테 전한 메시지다. 이 영상은 지난 5월 20∼24일 바이든 대통령의 한국·일본 순방 과정에서 촬영된 화면을 2분 37초 분량으로 편집한 것이다. 바이든 대통령은 한국에서 2박3일(5월 20∼22일), 일본에서도 2박3일(5월 22∼24일)의 일정을 소화했는데 이번에 공개한 영상은 한국과 관련된 내용이 1분 25초로 전체의 절반을 넘는다.
영상 중 한국 부분은 바이든 대통령이 5월 20일 오산공군기지에 착륙한 전용기 ‘에어포스원’에서 내려 경기도 평택 삼성 반도체 공장으로 이동하는 장면으로 시작한다. 바이든 대통령은 “나는 여러분(한국인)의 이 아름다운 나라에 돌아와 기쁘다”며 “한·미동맹은 과거 어느 때보다 더 강력해졌다”고 말했다.
바이든 대통령은 상원의원 시절 외교위원회에서 활동하며 한국을 몇 차례 방문한 것으로 알려져 있다. 가장 최근의 방한은 부통령 시절이던 2013년 성사됐다. 당시 그는 용산 전쟁기념관을 찾아 6·25전쟁 미군 전사자를 추모하고, 판문점에 가서 비무장지대(DMZ)를 시찰했다.
윤석열 대통령, 이재용 삼성전자 부회장 등과 함께 평택 공장을 둘러본 바이든 대통령은 “우리 두 나라는 세계에서 가장 뛰어난, 그리고 제일 앞선 (반도체) 기술 개발을 위해 협력하고 있다”며 “이 공장이 바로 그 증거”라고 강조했다.
이튿날인 5월 21일 바이든 대통령은 동작동 국립서울현충원을 참배했다. 그는 “미국과 동맹들 사이의 관계는 이제까지와 비교해 더욱 가깝다”며 “그 동맹 중에 당연히 한국도 포함된다고 나는 자랑스럽게 얘기할 수 있다”고 말했다.
방한 마지막 날인 5월 22일 바이든 대통령은 숙소인 그랜드하얏트 호텔에서 정의선 현대차그룹 회장과 면담했다. 그가 정 회장과 나란히 서서 현대차의 미국 투자에 관해 언급하는 대목은 동영상에서 단연 돋보이게 편집됐으며 분량 면에서도 상당한 비중이 할애됐다. 정 회장은 이날 미래 모빌리티 분야에서 미국에 50억달러(약 6조3000억원)를 투자하겠다고 밝혔다. 하루 전인 5월 21일에는 미국 조지아주(州)에 55억달러를 투자해 전기차 공장을 짓는 계획을 발표하기도 했다. 총액이 무려 105억달러(약 13조원)에 달한다.
이에 “(현대차의 투자로) 제조업 일자리가 미국으로 돌아오고 있다”고 화답한 바이든 대통령은 “미국에 대한 현대 등 한국 기업들의 투자는 세계 최고 기술력을 지닌 근면하고 열정적인 인력과의 협업을 통해 커다란 이익을 창출할 것”이라며 기뻐했다.
어떤 의미에선 윤 대통령과의 정상회담보다도 삼성전자의 평택 반도체 공장, 그리고 현대차 정 회장이 더 부각된 이 영상을 두고 결국 현 시점에서 미국이 한국에 원하는 게 뭔지 잘 보여준다는 평가가 나온다. 중국과의 패권 경쟁 속에서 반도체 등 공급망 재정비가 시급해진 가운데 삼성전자 등 한국 반도체 업체들과의 관계를 공고히 하고, 오는 11월 미 의회 중간선거를 앞두고 현대차 같은 한국 글로벌 기업들의 대규모 투자 유치를 통해 미국 근로자들 지지를 이끌어내는 게 바이든 대통령 방한의 핵심 목표였다는 것이다.