역대급 진화 장비와 인력이 동원된 경남 밀양 산불이 완전히 꺼지면서 화재 원인 조사가 본격화하는 가운데 산불 원인이 ‘실화’에 무게가 쏠리고 있다.
8일 세계일보 취재를 종합하면 지난달 31일 오전 9시25분쯤 밀양시 부북면 춘화리 일대 야산에서 산불이 시작됐다.
당국은 최초 산불 발화 지점을 춘화리 산 13-31 일대로 봤다. 이는 ‘산불을 목격했다’는 주민 신고를 토대로 이곳에서 불이 시작된 것으로 추정했기 때문이다.
이후 조사에서는 최초 발화 지점이 춘화리 산 41 일대로 바뀌었다.
하지만 관계기관 추가 조사를 통해 최초 발화 지점이 춘화리 산 45 일대로 최종 변경됐다.
최초 발화 지점이 변경된 데에 대해 산림당국 관계자는 “이번 밀양 산불이 워낙 큰 산불이었고, 처음 발화 지점은 119에 신고 들어온 위치로 추정했기 때문”이라며 “이후 현장 보고에서 산 41로 봤는데 지난 주말 합동감식 통해 춘화리 산 45 일대가 최초 발화 지점으로 최종 변경됐다”고 설명했다.
이는 춘화리 산 45 주변 계곡 근처에서 사람 흔적이 있는 농장이 발견되면서다.
당국은 농장 주변으로 울타리가 설치돼 있던 점, 이 농장에서 장뇌삼을 심어 기르고 있던 점, 예초기가 현장에 있었던 점 등을 토대로 사람이 이곳에서 지내고 있었던 것으로 보고 있다.
이를 근거로 당국은 실화에 무게를 두고 수사력을 모으고 있는 것으로 전해졌다.
산림당국 관계자는 “사람 흔적이 있는 농장이 있는 점, 해당 주민이 ‘장뇌삼을 파종했다’는 진술이 있는 점 등으로 이번 밀양 산불의 원인은 입산자 실화로 보고 있다”면서 “정확한 화재 원인은 아직 파악 중으로 시간이 다소 걸릴 것 같다”고 말했다.
당국은 이 산불을 끄기 위해 역대급 규모인 산불진화헬기 200대, 진화인력 8412명을 동원했다.
지난달 31일 발생한 산불은 4일 만에 주불이 잡혔고, 축구장 1068개 면적을 태우고 꺼졌다.
밀양시는 지난 3일 이번 산불 원인을 조사해 달라며 밀양경찰서에 수사의뢰했다.