경북 안동시가 조성한 안동호 인공 모래섬이 쇠제비갈매기의 안정적인 서식지로 자리매김하고 있다.
8일 안동시에 따르면 지난 5월4일 알에서 깨어난 쇠제비갈매기 새끼가 어미새와 사냥 등 적응훈련을 하고 있다. 쇠제비갈매기 무리는 지난 3월30일쯤 안동호를 찾았다. 28개 둥지에서 2~3일 간격으로 태어난 새끼는 81마리로 집계됐다. 한때 부모새와 새끼를 포함한 최대 180여마리가 관찰됐다.
쇠제비갈매기의 가장 큰 천적은 수리부엉이다. 다행히 올해는 수리부엉이가 인공 모래섬에 나타나지 않아 산란 후 새끼가 성장하기까지 전 과정이 안정적인 모습을 보였다. 수리부엉이의 습격 대피용으로 설치해 둔 50개의 파이프는 폭우나 폭염 대피용으로 사용됐다.
여름 철새인 쇠제비갈매기는 호주에서 1만㎞를 날아와 한국과 일본, 동남아 등 바닷가 모래밭에서 서식한다. 내륙 민물 호수인 안동호에 쇠제비갈매기가 터전을 잡은 건 이례적이다. 쇠제비갈매기는 2013년부터 매년 안동호를 찾아 알을 낳고 새끼를 기른다. 안동시는 2020년 3월에 규모 1000㎡의 영구적인 인공 모래섬을 만들어 쇠제비갈매기에게 보금자리를 제공하고 있다. 지난해 11월 조성한 800㎡의 2차 인공섬에서도 안정적인 번식이 이뤄진 것으로 확인됐다.
안동시 관계자는 “올해 쇠제비갈매기 서식지 인근을 방문한 관광객은 2500여명으로 집계됐다”면서 “개체 수가 더 늘어나면 생태탐방 인프라 구축 등 생태관광 자원화를 추진할 계획”이라고 말했다.