최근 초등학교 총기난사 사건이 벌어진 미국 텍사스주 유밸디 출신인 할리우드 스타 매슈 매코너헤이가 7일(현지시간) 백악관을 방문해 총기 규제를 촉구했다.
뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이날 매코너헤이는 조 바이든 대통령을 만나 총기 규제 문제를 논의한 뒤 백악관 기자실을 찾았다. 연단에 오른 매코너헤이는 반자동 소총의 구매 가능 연령을 18세에서 21세로 상향하는 내용 등이 담긴 총기 규제 법안을 초당적으로 처리해야 한다고 주장하면서 희생자들 사진을 꺼내 보이며 복받치는 감정을 주체하지 못했다. 어린이 19명과 교사 2명이 숨진 이번 사건의 희생자 사연을 언급하며 여러 번 목이 메는 모습을 보이기도 했다.
그는 브리핑룸 한편에서 희생된 아이의 녹색 운동화를 갖고 있던 아내를 향해 운동화를 들어 보여 달라고 한 뒤 “희생된 아이의 신원을 확인할 수 있는 유일한 증거물이었다”고 했다. 이어 연단을 내리치며 “우리는 어디서부터 시작해야 하나?”라고 자문하면서 “잃어버린 생명을 소중하게 생각하는 데서 시작하자”고 제안했다. 매코너헤이는 정치인을 향한 비판도 서슴지 않았다. 그는 “인정하자. 만약 재선을 위한다면, 진정한 지도자가 될 수 없다”며 여야가 절충안을 찾아 총기 법을 통과시켜야 한다고 강조했다.
영화 ‘달라스 바이어스 클럽’ 등으로 유명한 그는 한때 텍사스 주지사 선거에 나설 의향이 있다고 밝혔다가 지난해 11월 출마 의사를 접었다.
한편 미국 공화당 지지자 중 절반은 총기 규제에 찬성하는 것으로 나타났다. USA투데이가 여론조사업체 입소스에 의뢰한 여론조사 결과에 따르면 공화당 지지자 중 50%가 총기 규제 강화에 찬성한다고 밝혔다. 이는 가장 최근 조사인 지난해 3월 조사의 찬성률 35%에서 15%포인트 늘어난 것이다. 민주당 지지자 중 총기 규제에 찬성하는 비율은 88%, 전체 응답자 중 찬성 비율은 69%였다.