지난 2일 발표된 잉글랜드프로축구협회(PFA) 선정 ‘올해의 선수’ 후보 발표 이후 영국 현지에선 계속 갑론을박 중이다. 무함마드 살라흐(30·리버풀)와 함께 23골로 2021∼2022 잉글랜드프리미어리그(EPL) 공동 득점왕에 오른 손흥민(30·토트넘)의 이름이 포함되지 않았기 때문이다. 잉글랜드 프로축구리그에서 활약하는 프로선수 주관이 섞인 투표로 후보가 결정되기에 선정이 객관성을 띠기 어렵다는 지적이 나오기도 했다.
그렇다면, 객관적일 수밖에 없는 컴퓨터 분석에서는 어떨까. 영국의 유명 스포츠 베팅업체 벳빅터가 슈퍼컴퓨터를 이용한 분석으로 집계해 8일 발표한 ‘올해의 팀’에 손흥민이 여지없이 이름을 올렸다. 2021∼2022시즌 EPL에서 활약한 선수들의 득점, 도움, 기회 창출 등 각종 통계를 분석한 결과로 리그 평균치 활약을 한 선수를 50으로 두고 1∼100 경기력 점수를 매긴 뒤 개별 점수와 포지션을 고려해 최상위 선수들을 뽑았다.
이 베스트 11에서 손흥민은 72.99점을 받아 살라흐(86.44점), 리야드 마레즈(31·맨체스터시티·71.82점)와 함께 공격진을 이뤘다. 벳빅터는 “골든 부트 트로피(득점왕)를 공동으로 얻어낸 손흥민은 이미 선정이 확실한 후보였다”며 페널티킥 골 없이 득점왕을 차지한 점을 높게 평가했다.
손흥민은 지난달 27일 리그 사무국이 발표한 ‘팀 오브 더 시즌’에서도 공격수 부문에 이름을 올린 바 있다. 영국 공영방송이 BBC는 손흥민을 ‘팀 오브 더 시즌’에 선정하며 “케인이 맨체스터 시티 이적이 불발돼 토라져 있는 동안 팀을 지킨 선수였다. 손흥민은 시즌 내내 탁월한 모습을 보였다”고 직접적으로 토트넘 최고 선수라고 평하기도 했다. EPL 주관방송사인 스카이스포츠도 손흥민을 ‘팀 오브 더 시즌’으로 뽑으며 “페널티킥 없이 리그 최다인 23골을 넣는 숨 막히는 활약을 펼쳤다”고 찬사를 보냈다. 이처럼 손흥민은 전문가의 평가를 거쳐 뽑는 대부분의 베스트11에도 이견 없이 이름을 올리며 올 시즌 리그 최고 선수 중 한 명임을 인정받는 중이다.