윤석열 대통령이 ‘호국보훈의 달’을 맞아 천안함 피격과 제2연평해전, 연평도 포격전, 목함지뢰 사건 등 북한 도발에 맞선 호국 영웅 및 가족들을 대통령실로 초청해 만났다.
윤 대통령은 9일 용산 대통령실에서 열린 ‘호국 영웅 초청 소통식탁’ 오찬 행사에서 20명의 호국 영웅과 가족들을 만나 “나라를 지킨 영웅을 제대로 예우하고 유가족의 억울함이 없도록 따뜻하게 모시는 것은 정상적인 국가의 당연한 책무”라고 말했다. 윤 대통령은 “정치를 처음 시작할 때 국가를 위해 희생한 분들이 분노하지 않는 나라를 반드시 만들겠다고 말씀드렸는데 그 마음은 지금도 똑같다”며 “국민과 함께 국가의 이름으로 나라를 지킨 영웅들을 기억하고 예우에 소홀함이 없도록 하겠다”고 강조했다.
이날 행사에는 천안함 생존 장병들과 최원일 전 천안함장(예비역 해군 대령), 천안함 희생자인 고(故) 민평기 상사의 모친 윤청자 여사 등 20명이 참석했다.
윤 대통령은 “천안함 마흔여섯 분 용사와 한주호 준위, 연평해전 여섯 분 용사, 연평도 포격전 두 용사의 명복을 빈다”며 “유가족에게도 감사와 위로 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “국가가, 국민이 누구를 기억하느냐가 그 나라의 국격을 좌우한다는 말이 있다”며 “우리나라의 국방을 책임지는 군 최고 통수권자인 제가 여러분을 지켜드리겠다”고 말했다. 특히 윤 대통령은 연평도 포격전과 같은 북한 도발 시 원점 타격으로 응하겠다는 뜻을 참석자들에게 강조한 것으로 알려졌다.
한편 윤 여사는 윤 대통령에게 “더 많은 사람이 천안함을 알 수 있도록 평택에 있는 천안함 함체를 서울 한강변으로 옮겨 달라”는 취지 건의를 했다고 한다. 윤 대통령은 이를 경청한 것으로 알려졌다.