“용산기지는 일제강점기 때는 일본군, 해방 이후에는 미군이 줄곧 사용했습니다. 6·25전쟁 때 국군이 잠시 사용하긴 했지만, 120년간 일반 국민은 자유롭게 드나들지 못했던 곳이죠. 금단의 땅이었던 이곳이 드디어 우리의 품으로 돌아오게 된 감격적인 순간입니다.”
지난 7일 서울 용산공원 시범개방 사전투어에서 기자단을 안내한 역사문화해설사의 목소리가 살짝 떨렸다. 국토교통부는 주한미군으로부터 반환받아 국가공원으로 조성되는 용산공원 중 약 10만㎡에 해당하는 일부 부지를 10일부터 19일까지 열흘간 시범 개방한다. 9월 임시개방 때는 약 40만㎡로 범위가 더 늘어날 예정이다.
이번 사전투어는 신용산역 인근 ‘14번 게이트’에서 출발해 사우스포스트의 장군숙소 단지와 대통령 집무실 남측 구역, 스포츠필드로 이어지는 코스였다. 가장 먼저 눈에 들어온 장군숙소는 미7사단 사령부가 사용하던 곳이다. 미 7사단은 일본 오키나와에 진격한 뒤 일본군의 무장해제와 항복 접수를 위해 용산기지에 주둔하게 됐다. 붉은색 지붕의 단층 주택들이 옹기종기 모여 있는 모습은 마치 미국의 어느 소도시에 여행온 것 같은 느낌을 줬다. 숙소가 조성된 1950년대 당시 미국에서 유행하던 주택 양식을 그대로 가져와 지은 영향이다. 소방모를 본뜬 모양의 미국식 소화전과 나무로 만든 전신주까지 수십년 전의 모습 그대로를 간직하고 있다.
장군숙소 부지를 나와 미8군로를 따라 걸으면, 왼쪽에는 대통령 집무실 앞뜰이 있고 오른쪽에는 미군이 사용하던 야구장 부지가 펼쳐진다. 대통령 집무실이 보이는 미8군로 옆에는 흰색 바람개비가 설치되는 바람정원이 조성될 예정이다.
대통령 집무실로 가는 길은 철책으로 통제돼 있지만, 시범개방 기간에는 선착순으로 대통령실 앞뜰 투어 신청을 받을 예정이다. 투어에 참가하면, 앞뜰에 설치된 헬기와 차량 등 경호장비도 관람할 수 있다. 이곳 주변에서는 부지 반환과 용산공원 시범개방을 축하하는 의미로 10일과 15일 오후 2시에 의장대 공연도 진행된다.
미8군로를 따라 계속 걷다 보니, 지난해 미군이 반환한 스포츠필드가 보였다. 미군의 스포츠 시설로 마련된 장소였지만, 과거에는 연습시설이 부족한 우리 국가대표 선수들이 원정 훈련을 위해 자주 찾았던 곳이라고 한다. 1960년대 국가대표 여자농구팀도 냉난방이 되는 시설을 찾아 헤매다 이곳에서 구슬땀을 흘렸다. 그 덕분에 1967년 세계 여자농구 선수권에서 준우승을 차지하며 한국 구기종목 사상 최초의 결승 진출이란 기록도 세웠다. 스포츠필드에서 과거 학교로 사용되던 건물 앞에 다다르니 시범개방 코스도 모두 끝났다.
스포츠필드의 잔디광장에는 너비 20m 규모의 초대형 그늘막이 설치될 예정이다. 코스 중간에 간단한 식사와 음료를 즐길 수 있는 푸드트럭과 테이블 등도 배치된다. 이용객의 의견을 접수하기 위한 ‘경청 우체통’도 코스 곳곳에 설치됐다. 정부는 이곳을 통해 국민 의견을 수렴해 향후 용산공원 조성 과정에 반영할 방침이다.
김복환 용산공원조성추진기획단장은 “9월 임시개방에 앞서 국민의 의견을 수렴하기 위해 이번 시범개방 행사를 기획했다”며 “일각에서 제기하는 오염 문제와 관련해선 2시간 관람으로는 인체에 전혀 유해하지 않다는 결과를 받았다”고 말했다.