“코로나 피해 배상하라” 소송에… 中 우한시 “소장 안 받겠다” 불응

중국 우한시, '코로나 손해배상' 소송장 수취 거절

지난 8일 오전 서울역 선별진료소 앞을 시민들이 지나가고 있다.   연합뉴스

중국 우한시가 코로나19 손해배상을 청구한 국내 시민단체의 소송에 응하지 않겠다는 의사를 밝혔다.

12일 법조계에 따르면 중국 우한시인민정부는 ‘서민민생대책위원회’가 서울중앙지법에 제기한 손해배상청구 소송장을 최근 수취 거절한 것으로 전해졌다.

단체는 2020년 3월 우한시를 상대로 “코로나19로 인한 피해를 배상하라”며 500만원의 배상금을 요구하는 소송을 제기했다.

사건을 맡은 서울중앙지법 민사1001단독 최상열 원로법관은 사법공조를 통해 우한시에 소장을 보내면서 내년 3월을 선고 기일로 지정했다.

하지만 우한시에 보낸 소장이 수취 거절되자 재판부는 지난 3일 “외국 국가인 피고에 대해 민사재판권이 없어 유효하게 소장 부본을 송달할 수 없다”며 소장 각하명령을 내렸다.

소장 각하란 재판장이 소장을 심사한 뒤 이를 수리하지 않기로 하는 것이다.

소장이 법률상 정한 요건을 갖추지 않고, 원고 측이 이를 보정하라는 법원 명령에도 불응할 경우 재판장이 소장 각하를 명령할 수 있다.

법원 관계자는 단체 측에 “중국 측에서 소장 받는 것을 거절해서 (소장이) 돌아왔다”며 “소송에 응하지 않겠다는 것을 명확히 밝힌 상황”이라고 설명한 것으로 전해졌다.

단체는 “재판부가 소장이 적법하다고 보고 수리한 뒤, 소장 각하 명령을 한 것은 부적법하다”며 10일 즉시항고했다.

단체는 우리나라 법원에 재판권이 존재하는지에 대한 조사도 없이 재판부가 소장을 각하한 것이 부당하다고 주장했다.

소장을 공시 송달하는 방법이 있는데도 한차례 수취 거절되자 바로 각하한 것에도 불만을 표했다.

민사 소송에서 상대방이 소장을 받는 것을 거절할 경우 법원은 공시를 통해 소 제기를 알린 뒤(공시 송달) 재판을 진행할 수 있다.

앞서 이용수 할머니 등 일본군 위안부 피해자들이 일본 정부를 상대로 제기한 손해배상 청구 소송에서 일본 정부가 수취를 거절하자 재판부는 공시 송달로 재판을 진행했다.

다만 정식 재판이 진행되더라도 이번 소송에서 승소를 장담하기는 어렵다.

외국 정부에 대한 민사재판권은 예외적인 경우를 빼면 인정되지 않는다. 또 코로나19 전파의 책임 소재도 국제적으로 명확하게 규명되지 않은 상황이다.