12일 전국 휘발유 가격이 ℓ당 2068원으로 전날 기록을 넘어서며 또 다시 사상 최고치를 찍었다. 미국에서도 휘발유 가격이 처음으로 갤런(약 3.8ℓ)당 5달러(약 6400원)를 돌파하는 전 세계가 고유가에 휘청이고 있다.
한국석유공사 유가정보사이트 오피넷에 따르면 이날 오후 1시 현재 전국 휘발유 판매 가격은 2068.07원으로 역대 최고 가격을 기록했다. 최근 고유가가 이어지기 전까지 역대 휘발유 최고가는 2012년 4월18일의 2062.55원이었다. 그러나 전날 2064.59원으로 최고가를 넘어선데 이어 이날 다시 한 번 기록을 갈아치웠다. 국제유가가 120달러 선을 넘어선데 따른 것이다.
지난 3월 130달러 턱 밑까지 올랐던 국제유가(브렌트유 기준)는 4월부터 다소 누그러는 듯 싶었지만 지난달 30일 다시 120달러를 넘기며 고공행진 중이다.
이에 따라 정부의 유류세 인하 효과 조치도 별 힘을 쓰지 못하는 상황이다. 정부는 지난해 11월 휘발유와 경유, 액화석유가스(LPG)에 대한 유류세 20% 인하한 데 이어 지난달에는 인하폭을 30%로 늘렸다. 유류세 인하가 소비자가에 100% 반영된다고 가정하면 휘발유 1ℓ당 246원의 가격 하락 효과가 발생한다. 하지만 5월 첫째주 대비 휘발유 가격이 127원 넘게 올라 유류세 인하분의 절반을 잠식했다.
유류세 탄력세율을 조정하는 최후의 수단까지 동원하면 유류세 인하 폭을 37%까지 늘릴 수는 있지만, 근본적으로 국제유가가 하향세로 돌아서지 않는 이상 상승 압박을 해소하는 데 한계가 분명하다. 경제협력개발기구(OECD)는 내년에도 국제유가가 14% 오르며 두 자릿수 상승률을 이어갈 것으로 전망하고 있다.
고유가에 비명을 지르는 건 미국이나 유럽도 마찬가지다.
뉴욕타임스 등에 따르면 11일(현지시간) 미 전역의 휘발유 평균 가격은 사상 처음으로 갤런 당 5달러를 넘어섰다. 한 달 전보다 0.6달러, 1년 전(3.08달러)과 비교하면 무려 70%나 올랐다. 캘리포니아주에서는 갤런당 평균 6달러를 웃돌았다.
치솟는 에너지 가격에 지난달 미국 소비자물가지수는 전년 동월보다 8.6% 상승했다. 1981년 이후 41년 만에 최고치다. 이런 발표가 나온 뒤 조 바이든 미 대통령은 기자들에게 “엑손이 올해, 이번 분기에 얼마나 벌었는지 왜 얘기를 하지 않느냐”며 “엑손은 올해 하느님보다 돈을 더 벌었다. 욕심 많은 석유 업체들이 9000건의 시추 허가를 확보하고도 시추에 나서지 않고 있다. 첫번째 이유는 돈을 더 벌기 위해서.”라고 강하게 비판했다.
독일 집권 사민당의 사스키아 에스켄 공동대표는 현지 일간 인터뷰에서 “정부의 세금 인하가 에너지 가격 진정 효과를 내지 못하고 있다”며 “일요일 차량 운행 제한이라든가 고속도로(아우토반) 속도 제한 설정 등을 검토할 필요가 있다”고 전했다.
영국에서도 휘발유 가격이 ℓ당 180페니(약 2800원)까지 치솟으며 중형 승용차 한 대 주유 가격이 사상 처음 100파운드(약 15만8000원)를 넘겼다.