“저는 tvN ‘우리들의 블루스’에서 연기 결이 예전 작품과 비슷하지 않을까 생각했는데, 주변 분들의 리액션 강도가 너무 달랐어요. 이게 무슨 반응이지? 물어보니 노희경 작가 작업 안에서 ‘날것’ 같은 한이 나와서 생소해서 많이 놀랐다는 반응이었어요.”
드라마 종영에 앞서 진행된 기자간담회에서 배우 박지환(43)은 자신이 연기한 정인권에 대한 주변 반응을 이같이 전했다. 그는 “특히 작가님은 그 사람(정인권)이 가진 결 안에서의 섬세한 감각을 꺼내 달라고 부탁했었다”며 “확실히 예전에 했던 배역과 다른 인물이다 보니까 이해하고 연기하고, 그 연기가 쌓이자 조금씩 다르다는 것을 알게 됐다”고 말했다.
박지환이 연기한 정인권은 제주 푸릉마을 오일장에서 순대국밥집을 운영하는 인물이다. 젊었을 적 깡패였다가 ‘자식 보기 부끄럽지 않은 삶을 살라’는 어머니 유언에 손을 씻고 나와 잠잘 시간도 없이 돼지 내장을 손질하고 뼛국을 고아 순대를 말아 팔면서 하나뿐인 아들 정현(배현성)을 키웠다.
얼핏 그를 대중에게 각인시킨 영화 ‘범죄도시’ 시리즈의 조선족 출신 조폭 이수파 두목 장이수와 비슷해 보인다. 거친 말투, 욱하는 성격과 행동. 실제 드라마 초반까지만 해도 정인권의 대사와 행동 등이 장이수와 비슷하다는 평이 많았다.
하지만 이야기가 흐르면서 정인권만의 색이 나타났다. 홀아비로 아들이 잘되길 바라며 인생을 바쳐 온 정인권, 특히 아들이 동네 동생 방호식(최영준)의 딸이자 친구인 방영주(노윤서)와 사이에서 아이를 가졌음을 알게 된 에피소드에서는 폭발한다. 믿었던 하늘이 무너진 것 같은 절망, 그래도 어떻게든 아들이 잘되길 바라는 마음에 악담과 악행도 서슴지 않는 결단, 하지만 결국 아들이 바라는 대로 받아들이는 부정. 아직 미혼이라는 것이 믿기지 않을 정도로 박지환은 ‘우리들의 아버지’였다.
“배우는 한 번도 해 본 적이 없는데, 그걸 연기해야 합니다. 그런 상상력이 근육처럼 훈련돼 조직이 생긴 것처럼 느낍니다. 저희가 수백 년 전에 살아 보지도 않았는데 어떻게 햄릿을 연기하겠습니까. 제가 정인권과 같은 상황이면 어떨까 라는 생각조차를 안 합니다. 대본이 주어지면 제 역할만 매력 있게 보려고 집중합니다.”
박지환은 “맡은 역할에 사랑을 주고 신뢰하는 편”이라며 “부족한 부분이 있다면 어떻게 더 매력적으로 보여 줄 수 있을지가 목표”라고 말했다. 또 “개인적으론 인물에 하자가 있고 부족할수록 매력이 느껴진다”며 “그럴듯하게 인물을 그리는 것을 극단적으로 경계한다”고 강조했다.
“다들 조금씩 부족함을 가지고 있는 것 같습니다. 밖에서 보면 아름답고 멋있지만, 자세히 해석하면 문제점, 콤플렉스 등이 보여요. 좋은 감정을 느끼기보다 불안함, 외로움 등을 느끼려고 해요. 혼자 집에 왔을 때의 저녁 같은 감정이요. 연기할 때도 배역을 그 부분에서 역으로 시작해 ‘그래서 네가 사랑을 하려는 거구나’로 분석하죠.”
이런 그의 연기 철학 때문일까. 조폭, 마약상, 일본 장교, 노숙자 등 이전까지 알고 있던 ‘박지환’이 아닌 ‘다른 박지환’을 드라마에서 발견할 수 있었다. 비열하고 얍삽하며 능글맞은 그가 아닌, 진한 아픔과 따뜻한 가슴을 가진 ‘아버지’ 박지환이다. 이런 찬사에 박지환은 “노희경 작가와 김규태 감독 덕분”이라고 공을 돌렸다.
“작가님의 글은 어떻게 설명할 수 없어요. 제 지식과 어쭙잖은 감성으로는 이분이 만들어 놓은 방정식을 풀 수 없어요. 난해한 수학도 아닌데. 그건 오랜 내공이에요. 감독님은 태극권 하는 사람 같아요. 만사 유야무야하셔요. 그런데 정인권이 정인권답게 가야 할 길을 정확하게 알고 정확한 컷을 사용하셔요. 미스터리하다고 할까요?”
오랜 내공을 가진 작가, 미스터리한 감독이라고 말했지만 박지환의 연기인생도 남다른 건 마찬가지다. “고3 때 대학에 갈 생각 없이, ‘김삿갓’처럼 자유롭게 살고 싶었어요. 어머니 부탁으로 대학(경희대 의상학)에 갔지만, 한 학기도 채우지 못하고 그만뒀죠. 그리고 무작정 4개월 여행을 떠났어요. 동해, 남해 등. 마니산에 갔다가 어떤 계기가 있던 것도 아닌데 연기를 해야겠다는 생각이 들어 연기를 시작했죠.”
1980년 9월5일에 태어난 박지환은 초등학생 시절부터 문학소년이었다. 김수영의 시를 좋아했고, 하루에 한 권 이상 책을 읽었다. 당시 배우가 되겠다는 생각은 없었다. 마니산행을 계기로 20대 무작정 연기에 뛰어들었고, 1999년 영화 ‘노랑머리’ 형식 역으로 데뷔했다. 이후 연극과 영화, 드라마를 오갔으며, 2017년 ‘범죄도시’ 장이수와 2018년 ‘성난황소’를 통해 대중에게 자신을 각인시켰다. 그의 인생에 ‘우리들의 블루스’가 또 다른 이정표가 될까. 그에게 ‘우리들의 블루스’가 어떻게 기억 남을지 물었다.
“(인생 일대작이) 어느 날 문득 찾아올 거라고 애써 기대하거나 바라지 않죠. 혹여 오지 않아도 서운하지 않아요. 올 거라고 기대하고 있으면, 막상 왔을 때 저 혼자 환대하는 그런 상황이 생길 수 있잖아요. 그래서 편안하게 둘 겁니다. 올 거라는 믿음은 있지만, 언제인지는 모르겠네요.”