“우리의 땅 ‘독도 수호’ 의지를 다지며 달리는 유일한 마라톤대회입니다.”
12일 오전 5시쯤 바닷바람이 제법 매섭게 불어 쌀쌀한 속에서도 마라톤 마니아들의 열정은 뜨겁기만 했다. 경북 울릉군 울릉예술문화체험장 근처 마라톤 출발선에 모인 참가자들은 스트레칭과 제자리 뜀박질을 하며 몸풀기에 여념이 없었다. ‘탕~’ 오전 6시 출발을 알리는 징이 울리자 참가자들은 “울릉도” “독도” “화이팅”을 외치며 달리기 시작했다. 동해에서 솟아오른 붉은 태양을 바라보며 참가자들은 속도를 끌어올렸다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 한동안 뛸 곳을 잃은 마라톤 마니아들에게 이번 대회는 단비 같은 소식이었다. 이들은 급경사가 많은 울릉도의 지형 탓에 연신 거친 숨을 내뱉었지만 대부분 완주에 성공했다. 풀코스 1위는 대구에서 온 전수억(50)씨가 차지했다. 2위는 이용근(62)씨, 3위는 최영구(48)씨가 이름을 올렸다. 금메달을 목에 건 전씨는 “2001년 처음 마라톤에 입문해 매일 10㎞가량 뛴 게 도움이 됐다”면서 “마라톤을 하면 기록이라든지 완주라든지 작지만 확실한 목표를 이룰 수 있어 몸과 정신 건강을 모두 챙길 수 있다”고 말했다.
여성 풀코스 1위의 영예는 임은주(60)씨에게 돌아갔다. 경기 수원에서 온 임씨는 “길을 잘못 들어 5분 정도 돌아왔는데 1위를 할지 꿈에도 몰랐다”면서 “기쁜 소식을 가족들에게 먼저 전하고 싶다”고 소감을 밝혔다.
올해 대회에는 특색 넘치는 선수들이 대거 참가했다. 김동호(69)씨와 이정희(66·여)씨가 대표적이다. 의사 부부인 이들은 ‘달리는 잉꼬부부’로 통한다. ‘독도지키기’라는 문구가 적힌 띠를 머리에 두른 이씨는 “2004년부터 크고 작은 마라톤대회에 참여해 부부 합산 참가 횟수만 800회가 넘는다”면서 “올해 대회는 딸도 함께 참여해 더 의미가 깊다”고 말했다.
외국인 이색(31)씨는 2년째 울릉도 마라톤대회 풀코스에 참가했다. 마라톤복 대신 보라색 공룡 코스튬을 착용한 그는 “좋은 기록을 내는 것도 중요하지만 사람들에게 행복을 주고 싶어 공룡옷을 입었다”면서 “울릉도 마라톤대회만큼 자연 경치가 빼어난 곳은 없는 것 같다”며 엄지를 치켜올렸다.
이규대(64)씨는 이번 대회 참가를 위해 수천㎞를 날아왔다. 뉴욕한인마라톤클럽의 회장인 이씨는 “50대가 되면서 건강관리를 위해 뛰기 시작했는데 오히려 40대 때보다 지금이 더 건강한 것 같다”면서 “미국으로 돌아가 우리의 땅 독도를 더 널리 알리겠다”며 웃어 보였다.
현장 곳곳의 방역도 눈에 띄었다. 이번 대회는 백신 접종 완료자만이 참가 신청을 할 수 있었고, 곳곳에 체온 측정기와 손소독제가 놓여 있었다. 또 코로나19 확산 방지를 위해 코스별로 각기 다른 시각에 출발하는 분산 출발 시스템 방식을 도입했다.