김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장이 당 전원회의에서 다시금 한·미를 겨냥해 ‘강대강 투쟁원칙’을 내세웠다. 북한의 제7차 핵실험이 임박했다는 관측 속에 핵무력 언급은 없었지만 김 위원장은 대남·대미 강경기조 속에 국방력 강화에 박차를 가하겠다는 메시지도 던졌다.
12일 조선중앙통신과 노동신문에 따르면 김 위원장은 지난 8∼10일 진행된 당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의를 주재하며 “자위권은 곧 국권 수호 문제”라고 강조했다. 그러면서 “우리의 국권을 수호하는 데서는 한 치도 양보하지 않을 우리 당의 강대강, 정면승부의 투쟁원칙”을 재천명했다. 김 위원장은 이어 “오늘 우리 국가의 안전환경은 매우 심각하며 주변정세는 더욱 극단하게 격화될 수 있는 위험성을 띠고 있다”며 “이 같은 정세는 우리로 하여금 국방력 강화를 위한 목표 점령을 더욱 앞당길 것을 재촉하고 있다”고 언급했다.
김 위원장은 올해 잇따라 탄도미사일 발사를 감행하며 이어간 무력도발을 토대로 신형 무기 개발에 성과를 거두고 있다는 듯 “국가안전에 대한 담보와 신뢰의 기초를 다지는 데서 ‘역사적인 전진’을 이룩했다”고 주장했다. 또 김 위원장은 대미 강경 메시지를 던지곤 했던 최선희 외무성 제1부상을 외무상에, ‘대남통’이자 강경파로 분류되는 리선권을 통일전선부장에 각각 임명하며 한·미를 향한 강경 기조를 재차 확인시켰다.
북한의 핵실험이 김 위원장의 결심만 남겨놓은 상태라는 평가가 지배적인 가운데 한반도를 둘러싼 군사적 긴장도가 높아지면서 한·미·일 국방 당국의 밀착도 가속화하고 있다. 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 참석 차 싱가포르에 모인 이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관, 기시 노부오(岸信夫) 일본 방위상은 11일 한·미·일 국방장관 회담을 열고 미사일경보훈련과 탄도미사일 탐지·추적훈련 정례화와 공개 진행 등 대북 공조 방안에 합의했다.
이 장관은 회담 후 취재진에게 “주로 북한의 핵과 미사일 위협에 대한 한·미·일 안보협력의 중요성에 서로 공감했다”고 전했다. 이어 “미사일 경보훈련이나 탄도탄 추적·감시 등에 대해서 구체적인 이야기가 있었다”고 설명했다. 이 장관은 12일 샹그릴라 대화 본회의 연설에서는 “일본과 진지한 대화를 나눌 의향이 있다”고 밝혔다. 북한의 7차 핵실험 등에 대응한 한·미·일 3국 공조의 틀 속에서 일본과도 안보협력을 할 수 있다는 취지의 발언으로, 향후 한·일 안보 협력이 급물살을 탈지 주목된다.