코로나19에 감염된 고양이에게서 인간에게 바이러스가 전파돼 양성 반응이 나온 사례가 세계에서 처음으로 태국에서 확인됐다.
10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 태국 송클라대 연구진은 지난해 현지 수의사가 고양이에게서 코로나19에 감염됐다는 연구 결과를 최근 발표했다. 코로나19 바이러스가 고양이에게서 인간으로 전파가 확인된 것은 이번이 처음이다. 다만 전문가들은 고양이에게서 사람으로 바이러스가 옮겨질 위험은 전반적으로 매우 낮다고 강조했다.
논문에 따르면 지난해 8월4일 방콕에서 아버지(64)와 아들(32)이 코로나19 증상이 의심됐고, 병상 부족으로 이들은 8일 구급차를 타고 태국 남부 송클라 지역에 있는 병원으로 이송됐다. 수의사가 이들이 데려온 반려묘 코에 면봉을 넣어 검체를 채취하는 과정에서 고양이가 수의사 얼굴에 재채기했다. 수의사는 당시 마스크와 장갑은 착용 중이었으나 안면 보호대는 쓰지 않은 상태였다. 5일이 지난 13일 해당 수의사는 코로나19 증상이 나타났으며 이후 양성 판정을 받았다. 연구진은 수의사가 밀접 접촉한 사람 중 코로나19 감염자가 없었고, 고양이 주인들과도 만나지 않았다고 설명했다. 또 게놈 시퀀싱(DNA 염기서열 분석) 결과 고양이, 주인, 연구진은 델타 변이 중 동일한 바이러스에 감염된 것으로 나타났다.
캐나다 겔프대 전염병수의사 스콧 위즈 박사는 “인간 사이에서 감염되면 종종 나머지는 다 잊어버리기 쉽다”며 “이 바이러스가 여전히 다른 종 사이에서 전파될 수 있다는 점을 인식하는 것이 중요하다고 본다”고 했다.