대통령실은 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 고(故) 노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사를 예방하는 것이 일종의 ‘조용한 내조’에 해당한다고 평가했다.
대통령실 핵심 관계자는 13일 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 ‘대통령실 고위 관계자는 이날 오후 용산 청사에서 기자들과 만나 ‘권 여사 등 전직 대통령을 예방하는 것이 조용한 내조의 범주의 벗어난 것 아니냐’는 질문에 “그렇게 생각하지 않는다”며 이같이 밝혔다.
‘김 여사가 권 여사 등 전직 대통령 부인을 예방하는 것이 배우자의 역할을 다하겠다는 기존 입장과 멀지 않나’라는 질문에 “배우자의 역할을 어떻게 규정하시는지 제가 잘 모르겠다”면서 “전직 대통령 부인을 한번 뵙고 인사하는 건 조용한 내조에 해당하는 것 같다”고 말했다.
윤 대통령도 이날 용산 대통령실 청사 출근길에 기자들과 만나 김 여사의 행보에 대해 “자꾸 이렇게 매사를 어렵게 해석하느냐”며 확대 해석을 경계했다. 윤 대통령은 “(김 여사가) 작년부터 한번 찾아 뵌다고 하다가 시간이 안 맞고 그래서 (이제야) 가는 것”이라고 말했다.
김 여사는 이날 오후 김해 봉하마을을 방문해 노 전 대통령 묘역을 참배하고 권 여사를 예방했다. 김 여사는 방문을 환영하는 주민 등 약 200명의 시민들에게 고개를 숙여 인사한 뒤 참배단에 헌화와 분향을 하고 너럭바위(묘소)로 이동해 묵념했다. 권 여사는 사저 현관문 앞까지 나와 웃으면서 김 여사를 맞았고, 이후 두 여사는 비공개로 차담 등을 나눴다. 환담은 약 1시간30분 동안 이어져 오후 4시30분 끝났다. 김 여사는 예정에 없던 ‘깨어있는 시민 문화체험전시관’ 방문 일정에 나서기도 했다.
일각에서는 김 여사가 문재인 전 대통령의 부인인 김정숙 여사도 예방할 거라는 전망이 나오고 가운데, 이 관계자는 “그런 계획이 있다는 얘기를 들었다”면서도 “그 건에 대해서는 지금 계획이 진행되고 있지 않다”고 말했다.
김 여사가 이날 한 언론과 동물 유기와 개 식용 문제 등 ‘동물권’을 주제로 공식 인터뷰를 가진 것 관련해서는 “여러 가지 방식의 대통령 부인 활동이 있겠지만, 대통령의 손길이 닿지 않는 먼 곳, 그런 곳을 살피겠다는 의미에서 인터뷰한 것 아닌가 생각한다”고 말했다.
김 여사가 이달 말 스페인 마드리드에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 순방에 동행할 가능성에 관해서는 “아직은 말씀드릴 수 있는 사안이 아니다”라고 말했다. 다만 “배우자 세션 같은 것이 있어야 할 것이다. 아니면 의미가 없다”며 “(배우자 세션이) 만들어지면 당연히 동행할 것”이라고 했다.
김 여사의 공식 활동이 늘면서 전담 부속실이 필요하다는 지적이 꾸준히 나오는 상황에서 대통령실은 김 여사 전담 부속실 신설 논의는 하지 않고 있는 것으로 알려졌다. 이 관계자는 “아직 (전담 부속실 설치) 논의되지 않고 있다. 부속실 직원 몇 명이 행사가 있을 때 돕는 방식으로 일하고 있다”고 말했다.