‘조선의 4번 타자’ 이대호(40·롯데)는 대한민국과 KBO리그를 대표하는 거포다. 하지만 그의 시간은 얼마 남지 않았다. 2022시즌을 끝으로 은퇴를 선언했기 때문이다. 그의 업적을 인정해 KBO는 이승엽에 이어 역대 두 번째로 공식 은퇴 투어를 진행하기로 했을 만큼 그는 리그에 큰 발자취를 남기고 있다.
그런데 이대호가 보여주고 있는 기량은 은퇴시즌이라고 하기가 무색할 만큼 여전히 위력적이다. 지난 12일 사직 KT전에서는 3번 1루수로 선발 출전해 연타석 홈런을 기록하는 등 4안타 3타점을 폭발하며 역대 7번째 통산 3500루타 고지를 밟기도 했다.
전준우와 한동희, 정훈 등 팀 주력 부상이 있었다고는 해도 처참한 성적이다. 지난주에도 롯데는 2승4패에 그쳤다. 그나마 그 2승도 9일 삼성전에서 연장 11회 끝내기 안타와 12일 KT전 연타석 홈런 등 이대호가 가져다준 것이나 마찬가지였다. 팀 유망주들의 더딘 성장과 여러 방면에서 선수보강이 부족하다는 문제점이 나타나면서 성민규 단장에 대한 비판의 목소리도 들리고 있다.
이런 현실을 두고 이대호가 없는 롯데를 우려하는 이들도 많다. 그래서 조금이라도 선수 생활을 연장해주길 바라는 주장이 힘을 얻는 이유다. 그래도 이대호는 “약속은 지켜야 한다. 번복은 없을 것 같다”고 단호하게 말하고 있다.
하지만 한국시리즈 무대에서 은퇴하고 싶어하는 이대호의 꿈이 이뤄질 가능성은 현 상황에서는 높지 않다. 롯데와 마지막 2년 계약을 맺으면서 팀이 우승하면 매년 1억원씩 기부한다는 옵션 계약을 맺을 만큼 우승에 대한 의욕을 보여왔다. 이 목표를 위해 자신의 역할을 다하고 있는 이대호의 꿈을 현실로 만들려면 후배들 분발이 더욱 요구된다.