울산과학기술원(UNIST)은 도시환경공학과 최성득(사진) 교수팀이 컴퓨터 부품에 불순물로 포함된 유해 대기오염물질인 다환방향족탄화수소(PAHs)가 컴퓨터가 과열될 때 휘발돼 나온다는 연구 결과를 발표했다고 13일 밝혔다.
PAHs는 여러 개의 벤젠고리가 융합된 대표적인 유해 대기오염물질로, 주로 화석연료의 불완전 연소 과정에서 대기로 배출된다.
연구팀은 새집증후군을 연구하던 중 전산실의 PAHs 농도가 다른 실내공간보다 2∼4배 높다는 사실을 발견하고 연구에 착수했다.
실내 공기와 컴퓨터 내부 공기를 채취해 PAHs 농도를 분석한 결과, 실내 공간 크기가 작고 컴퓨터가 많을수록 PAHs 농도가 높았다. 특히 사용 기간이 짧은 컴퓨터일수록 많은 양의 PAHs를 배출했는데, 이는 새집증후군과 유사했다고 연구팀은 설명했다.
또 실험에 사용한 모든 컴퓨터 부품에서 PAHs가 검출됐다. 회로 기판과 전선 피복 등의 부품을 밀폐 용기에 담은 뒤 60도로 가열한 실험에서도 가열 시간이 길수록 PAHs 농도가 높게 나왔다.
최 교수는 “컴퓨터 외에도 여러 전자제품에서 PAHs가 배출될 가능성이 크며, 실제로 레이저 프린터에서 PAHs가 배출된다는 해외 사례 보고도 있다”며 “밀폐된 공간에서는 PAHs를 비롯한 다양한 유해 대기오염물질에 많이 노출될 수 있으니 환기를 자주 하고 적정 실내 온도를 유지해야 한다”고 말했다.