한국과 미국, 일본이 8월 초 하와이 해상에서 북한 탄도미사일 탐지·추적 연합훈련을 실시한다. 한·미·일 국방장관이 최근 싱가포르 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 미사일 경보·탐지·추적 연합훈련 정례화 및 공개 등에 합의한 데 따른 것이다. 전임 정부에서도 북한 미사일 관련 3국 연합훈련은 비정기적으로 실시했지만 북한을 자극할 수 있다는 이유로 실시 일정 등은 밝히지 않았다.
14일 국방부에 따르면, 한·미·일과 호주는 탄도미사일 탐지·추적훈련인 ‘퍼시픽 드래건’을 하와이에서 열리는 다국적 해상훈련인 환태평양훈련(림팩) 기간인 8월 초에 진행할 방침이다. 탄도미사일 탐지·추적훈련은 표적으로 쏘아 올린 모의탄을 한·미·일이 탐지·추적하는 연합훈련 방식으로 진행될 예정이다.
해군은 림팩과 연계해 미·일과 탄도미사일 탐지·추적훈련을 실시해 왔다. 하지만 2018년과 2020년에는 훈련 내용을 일반에 공개하지 않았다. 군 관계자는 “2016년 퍼시픽드래건 훈련은 방식과 결과를 공개했으나 2018년 이후로는 림팩 훈련 참가 정도만 알려졌다”며 “이번 3국 국방장관 합의로 탄도미사일 탐지·추적 훈련이 다시 공개될 것으로 예상된다”고 설명했다.
이와 관련해 국방부 문홍식 부대변인은 이날 “북한의 핵과 미사일 위협이 고도화하고 있다”며 “북한 핵·미사일 위협에 대응을 하기 위해서 한·미·일 3국이 그동안 실시해 온 훈련을 공개하는 것도 필요하다고 판단했다”고 말했다.
한·미·일 국방장관이 합의한 미사일 경보훈련도 하반기 2회 이상 열릴 것으로 보인다. 미사일 경보훈련은 컴퓨터 시뮬레이션 방식으로 미사일 모의탄을 발사하되 요격은 하지 않는 방식으로 진행된다. 3국은 2016년 5월 미사일 경보훈련을 처음 실시한 뒤 분기마다 열기로 합의했으나, 최근 몇 년 동안 간헐적으로 열리고 훈련 여부도 공개하지 않았다. 지난해에는 미사일 경보훈련이 세 차례 열렸고 올해는 지난 4월에 한 차례 열렸다.