에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 러시아의 침공을 받은 우크라이나와 국경을 접한 루마니아로 가서 러시아에 대한 항전 의지를 강조했다. 앞서 그는 “러시아에 굴욕감을 안겨선 안 된다”고 했다가 우크라이나 정부로부터 비난을 듣는 등 극심한 ‘후폭풍’에 시달렸다. 마크롱 대통령은 조만간 우크라이나 수도 키이우도 방문할 것으로 알려졌는데, 이를 두고 ‘프랑스가 대(對)러시아 전선에서 이탈하는 것 아니냐’는 국제사회의 의구심을 해소하기 위한 행보란 분석이 제기된다.
마크롱 대통령은 14일(현지시간) 전용기를 타고 루마니아 콘스탄차 인근의 한 공군기지로 날아갔다. 나토(북대서양조약기구) 연합군의 일원으로 프랑스군이 주둔하고 있는 지역이다. 이날 루마니아 정부를 대표해 바실레 단쿠 국방장관이 마크롱 대통령을 영접했다. 외교부 의전 담당자가 아닌 국방부이 나선 점에서 보듯 마크롱 대통령의 이번 루마니아 방문은 외교와 무관한 순전히 군사적 행보였다.
프랑스는 지난 2월 24일 러시아가 우크라이나를 침공한 직후 유럽의 안보 위기가 가중되면서 러시아와 가까운 동유럽 국가들에 배치된 자국군 병력을 늘렸다. 루마니아에 주둔한 프랑스군 장병들과 만난 마크롱 대통령은 “여러분이야말로 유럽의 연대와 안보를 상징한다”며 “여러분, 그리고 여러분 가족의 헌신에 대해 국가를 대표해 감사의 말씀을 드린다”고 했다. 부대 식당에서 장병들과 저녁식사를 함께하는 등 군통수권자로서의 리더십도 과시했다.
러시아의 우크라이나 침공 후 동유럽 국가들이 느끼는 불안은 심각한 수준이다. 소련 시절 그 위성국으로 편입돼 공산주의를 강요당하고 독재정권의 공포정치에 시달린 기억이 뚜렷이 남아 있기 때문이다. 당연히 동유럽 국가들은 100일 넘게 러시아와 전쟁을 하고 있는 우크라이나를 적극 응원하는 입장이다. 최근 러시아와 우크라이나 간 휴전 및 평화협상을 거론하며 “러시아에 굴욕감을 안겨선 안 된다”고 한 마크롱 대통령의 발언이 우크라이나는 물론 동유럽 국가들의 분노를 산 것은 이런 맥락에서다.
그 점을 의식한 듯 마크롱 대통령은 루마니아 정부와 국민들을 향해 “우크라이나의 전쟁은 현실”이라며 “그것은 루마니아의 문턱에 있으며, 우리(유럽) 대륙 전체를 위협하고 있다“고 말했다. 이어 “유럽에 대한 (러시아의) 공격 시도를 막기 위해 프랑스군의 기여는 필수적”이라고 강조했다. 마크롱 대통령은 조만간 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 키이우도 방문해 프랑스의 연대 의지를 표명할 것으로 알려졌다.
프랑스 정부 역시 국제사회에서 ‘오직 평화만 좇는 나약한 국가’로 여겨지는 것을 잔뜩 경계하는 모습이다. 프랑스 대통령실 엘리제궁은 이날 공식 사회관계망서비스(SNS)에 프랑스군이 나토 연합군의 일원으로 배치돼 있는 유럽 국가들이 어디인지, 각각의 병력 규모가 얼마나 되는지 등을 소개하는 내용의 지도를 게시했다. 그러면서 “프랑스군은 루마니아, 에스토니아, 폴란드, 보스니아-헤르체고비나, 지중해 그리고 대서양에서 나토의 억지력과 방어 태세를 강화하는 데 적극 참여하고 있다”고 역설했다.