국민의힘 혁신위원회가 논란 끝에 다음 주 정식으로 출범한다. 15일 지도부 전원이 혁신위원을 추천하면서다. 혁신위가 이준석 대표의 ‘자기 정치’ 도구 아니냐는 논란이 거듭되자 최재형(사진) 혁신위원장은 “우리 당이 개혁할 필요가 없다고 생각하거나, 여기서 안주해도 된다고 생각하는 것이 아니라면, 혁신의 당위성은 논란의 대상이 될 여지가 없다”며 정면 돌파 의지를 드러냈다.
다만 혁신위 카드를 꺼내 든 이 대표와 정면충돌했던 배현진 최고위원이 자기 몫 혁신위원에 김민수 전 경기 분당을 당협위원장을 추천한 것을 두고 사실상 이 대표 측과 갈등이 재연될 가능성이 제기된다.
이날 정치권에 따르면, 국민의힘은 당 지도부 추천 몫 혁신위원 7명을 확정했다. 국민의힘은 오는 16일 최고위원회에서 관련 내용을 보고받은 뒤 다음 주 중 혁신위를 정식 출범시킬 계획이다. 혁신위는 총 15명 규모로 꾸려진다. 나머지 혁신위원은 최 위원장이 직접 선임할 것으로 알려졌다.
혁신위는 정량 평가를 통해 예측 가능한 ‘시스템 공천’ 확립을 목적으로 이 대표가 띄운 전략조직이다. 그는 6·1 지방선거 때 공천관리위원을 지냈던 최 위원장에게 사실상 전권을 위임했다.
그러나 혁신위를 둘러싼 잡음이 당 안팎으로 커지자 최 위원장은 이날 작심 발언을 쏟아냈다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에서 혁신위의 진정성에 대해 “공격할 일도, 변명할 일도 아니다”라면서 “연이은 승리에 안주하기 쉬운 이때야말로 그 어느 때보다 선제적이고 과감한 혁신을 할 적기”라고 했다. 그는 “그것이 위기에 빠진 대한민국 정치를 살리고, 윤석열정부에 힘을 실어주는 길”이라고 했다.
일각에서는 이 대표 임기 이후인 2024년 열리는 총선 공천을 지금 논의하는 것은 다음 지도부에 대한 ‘월권’이라는 지적도 있다. 최 위원장을 ‘이준석계’로 지칭하는 뒷말도 나왔다. 이와 관련해 이 대표는 KBS 라디오에 나와 “문재인 (전) 대통령에게도 할 말 하다가 감사원장 그만둔 분”이라며 “그분의 커리어(경력)로 봤을 때 모욕적인 이야기”라고 말했다.
지도부에서 가장 늦게 자기 몫 혁신위원을 추천한 배 최고위원은 이날 페이스북에서 김 전 위원장을 “참 어려웠던 자유한국당(현 국민의힘) 시절부터 당 외곽에서 궂은 일, 험한 일 마다 않고 헌신한 우리 당의 청년 일꾼”이라고 치켜세웠다.
배 최고위원의 김 전 위원장 추천은 사실상 이 대표와 정미경 최고위원을 염두에 둔 포석이라는 평가가 나온다. 우선 ‘가급적 초선 의원 추천을 고려해 달라’는 이 대표의 요청을 받아들이지 않았다. 이에 더해 신임 분당을 당협위원장에 내정된 정 최고위원을 전임 위원장을 내세워 견제하는 이중 효과를 노렸다는 것이다.
앞서 정 최고위원이 국민의힘 우세 지역인 분당을 당협위원장에 내정되자 당내 이 대표 반대 세력을 중심으로 “당협 쇼핑”이라는 비난이 나왔다. 측근 배려 아니냐는 것이다.
당의 한 관계자는 배 최고위원의 김 전 위원장 추천을 두고 “정 최고위원과 싸움 붙이려는 것 아니겠는가”라고 말했다. 장차 이 대표와 배 최고위원 간 갈등으로 비화할 가능성이 제기되는 이유다. 배 최고위원은 지난 13일 비공개회의에서 이 대표에게 ‘혁신위를 통해 자기 정치 하는 것 아니냐’는 취지 발언을 한 것으로 알려졌다. 지도부가 한자리에 모인 가운데서 당대표를 들이받은 것이다.