김건희 여사 ‘봉하 지인동행’ 논란에… 尹 “제2부속실 부활, 여론 듣고 생각”

배우자 전담조직 놓고 고심 토로
비선 비판 일자 “오랜 친구” 해명

윤석열 대통령이 15일 오전 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 대통령실 통신사진기자단

윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 대표로 있었던 코바나콘텐츠 전직 직원이 대통령실에 채용되고, 이들이 김 여사의 지난 13일 봉하마을 방문에 수행원으로 동행한 사실이 알려지면서 논란이 이어지고 있다. 대통령 배우자의 의전·일정을 담당했던 제2부속실이 폐지됨에 따라 김 여사의 활동이 ‘깜깜이’ 과정 속에서 이뤄지다 보니 공식 활동에 비선이 가동되고 있는 것 아니냐는 비판도 나온다. 차라리 제2부속실과 같은 대통령 배우자 전담조직을 부활시켜야 하는 것 아니냐는 지적에 대해 윤 대통령 측은 아직 결단을 내리지 못하고 있다.

윤 대통령은 15일 용산 청사 출근길에 ‘김 여사 공개 일정이 많아지면서 제2부속실을 아예 만들자는 의견이 나온다’는 질문에 “엊그제 봉하마을 방문은 비공개 일정인데 보도가 된 거로 안다. 대통령을 처음 해봐서 공식, 비공식 이런 걸 어떻게 나눠야 할지 (모르겠다)”며 “대통령 부인으로서 안 할 수 없는 일도 있고, 이를 어떤 식으로 정리해야 할지에 대해 국민 여론을 들어가면서 차차 생각해보겠다”고 말했다.

봉하마을 방문에 지인을 동행해 비선 비판이 제기되는 것과 관련해선 “봉하마을은 국민 모두가 갈 수 있는 데 아닌가”라고 물으며 “언론 사진에 나온 그분은 저도 잘 아는 제 처의 오랜 부산 친구”라고 설명했다.

김 여사의 봉하행(行)에는 충남대 무용학과 김모 교수와 함께 대통령실 직원 3명이 수행했다. 이 중 일부는 대통령실에 채용되기 전 코바나콘텐츠에서 일을 했다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 “(봉하마을) 사진을 보면 4명의 여성이 등장한다. 한 명은 김 교수, 나머지 3명은 대통령실 직원”이라며 “직원 중 한 명은 다른 일을 했었고, 나머지 두 명 중 한 명은 코바나콘텐츠에서 잠깐 근무를 했다. 또 다른 한 명도 역시 그쪽(코바나콘텐츠)에서 일을 도왔던 적이 있다”고 말했다. 그러면서 “다만 이들은 모두 전직 직원으로 현재는 코바나콘텐츠하고 관련이 없다”고 강조했다.

윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 13일 오후 경남 김해 진영읍 봉하마을 고 노무현 전 대통령 묘역을 찾아 너럭바위 앞에서 묵념하고 있다. 대통령실통신사진기자단

이 관계자는 “지금의 대통령뿐만 아니라 다른 대통령들도 오래 함께 일을 했던 편한 분들을 대통령실에서 가까이 두고 일했던 것으로 알고 있다”며 “사적인 인연으로 채용했다는 건 어폐가 있다”고 했다. 하지만 제2부속실이 폐지된 가운데 김 여사 측 인사가 채용된 것에 대해선 의견이 엇갈린다. 공식 직제에 전담조직을 만들고 의전·일정을 체계적으로 관리하거나, 직제를 없앤 취지대로 활동 범위를 조절해야 한다는 지적이 나온다.