윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 활동 보폭을 넓히면서 논란이 끊이지 않자 16일 여당 내에서도 영부인의 공적 활동을 지원할 대통령실 ‘제2부속실’ 설치를 요구하는 목소리가 잇따랐다. 제2부속실 폐지가 윤 대통령의 공약이라는 점을 들어 반대 입장이었던 기존 당론과 배치되는 주장이다. 김 여사는 이날도 고(故) 전두환 전 대통령의 부인 이순자씨를 찾아가는 등 영부인 예방 행보를 이어갔다.
국민의힘 김용태 최고위원은 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “대통령실 차원의 체계적인 지원이 뒷받침되도록 하는 것이 불필요한 논란을 더 이상 양산하지 않을 수 있다”며 제2부속실 설치를 촉구했다. 같은 당 하태경 의원도 KBS라디오에 나와 “부속실을 안 두니 팬클럽이나 김 여사 개인 회사 직원들이 부속실을 대체하는 일이 벌어진다”며 제2부속실을 만들어야 한다고 목소리를 높였다.
반면에 권성동 원내대표는 YTN라디오에서 “제2부속실 설치는 민주당이 주장하는 것”이라고 선을 그었다. 권 원내대표는 국회에서 기자들과 만나서는 “제2부속실을 부활하지 않더라도 대통령 부인의 공적 활동을 충분히 뒷받침할 수 있다”며 “공약 파기이기 때문에 가급적 하지 않는 게 맞다”고 강조했다. 연일 김 여사의 행보를 문제 삼는 더불어민주당에 공격 빌미를 줄 수 있다는 우려를 표한 것이다.
윤 대통령은 대선 당시 김 여사의 허위 이력 의혹 등 각종 논란이 불거졌을 때 제2부속실 폐지를 공약한 바 있다. 이날 비공개 최고위에서도 김 여사 논란에 대한 논의가 이뤄진 것으로 전해졌다. 이준석 대표는 회의가 끝난 뒤 취재진에게 “사적 경로로 (김 여사의 행보 관련) 정보가 유통되는 상황 자체에 문제의식을 갖고 있다는 논의가 있었다”며 “제2부속실 등 형식을 논의한 건 아니다”라고 밝혔다.
다만 국민의힘은 민주당의 김 여사 비판을 겨냥해선 “비열한 정치 공세”라는 등 적극 엄호에 나섰다. 권 원내대표는 라디오에서 “민주당과 민주당 지지자들이 머리끝에서 발끝까지 꼬투리를 안 잡는 것이 없다”며 “현직 대통령 부인이 전직 대통령 부인을 예방하고 대화를 나누는 것 자체는 장려할만한 일”이라고 강조했다. 김 최고위원도 “민주당의 질 나쁜 선동이 행해지는 것이 개탄스럽다”고 꼬집었다.
김 여사는 이날 오후 서울 연희동에 있는 이씨의 자택을 방문했다. 앞서 봉하마을 방문 당시 논란이 됐던 코바나컨텐츠 출신 직원들 없이 대통령실 부속실 직원 1명만 동행했다. 대통령실 관계자는 기자들에게 김 여사의 예방에 대해 “조용히 비공개로 다녀올 계획이라 같이 가는 인원 규모를 최소화했다”고 말했다.