“1할대 빈타… 전력 강화위한 결정” “차세대 유망주… 출전 기회 더 줘야” KIA 고졸 신인 김도영과 대조적 팀 성적·선수육성 병행 ‘양날의 검’
이재원(왼쪽), 김도영
프로야구도 다른 종목처럼 경기 출전 선수 수가 제한된다. 이를 미국 메이저리그(MLB)에서는 ‘로스터(roster)’라고 부르고 KBO리그에서는 엔트리라고 한다. 현재 MLB 로스터는 26명, KBO리그는 28명이다. MLB의 경우 40인 확대 로스터 안에서만 26명을 구성할 수 있다. 한국은 구단당 65명 이내 등록선수 중에서 1군 엔트리를 고른다. 한국이 풀이 더 넓은 것 같지만 MLB는 훨씬 많은 마이너리그 자원이 있다. 그래서 시즌 중간에도 40인 로스터를 조정하기 위한 지명할당(DFA)이나 방출이 빈번하다.
프로야구는 매일 엔트리가 조정된다. 1군에서 말소된 선수는 최소 열흘 동안 돌아올 수 없다. 그래서 선수들의 우선 목표는 1군 엔트리에 남아있는 것이다. 자유계약선수(FA) 자격 획득 등 여러 혜택이 1군 등록일수로 계산되기 때문이다. 코칭스태프는 주어진 자원에서 최대한의 전력이 되도록 엔트리를 구성하는 것이 과제다.
그런데 최근 KBO리그 엔트리 조정에서 눈에 띄는 점들이 많다. 일부 팀은 핵심 투수들을 과감하게 1군에서 제외했다. 선두 SSG가 김광현(34)을 1군에서 말소했고, 2위 키움은 안우진(23)과 에릭 요키시(33) 등 선발 원투펀치를 모두 한 차례씩 엔트리에서 제외했다. 긴 시즌에 대비해 열흘간 휴식을 주기 위한 조치로 성적이 여유 있어 가능했다.
젊은 선수들의 1군 엔트리 잔류 여부를 두고 말들이 많은 구단들도 있다. LG는 지난 13일 차세대 거포로 꼽히는 외야수 이재원(23)을 엔트리에서 말소했는데 이를 두고 평가가 엇갈린다. 이재원은 5월 타율 0.318에 홈런 5개에 무려 0.636의 장타율을 과시했지만 6월 1할대 부진을 보이자 2군행 통보를 받았다. 팀 전력 강화를 위한 어쩔 수 없는 결정이었다고 보는 이들도 있지만 비판 여론이 많다. 선수 기를 꺾어 성장을 막는다는 점과 빈타라도 거포가 상대에게 주는 위압감이 커 이재원이 1군에 존재할 가치가 있다는 것이 LG 코치진 결정을 부정적으로 보는 이유다.
반면 KIA 내야수 김도영(19)은 고졸 신인임에도 개막 이래 아직 한 번도 2군에 내려간 적이 없다. 시범경기 타격 1위에 오르며 개막전 주전을 꿰차는 등 기대를 모았지만 타율 0.194에 그치면서 이제는 교체 선수로 밀렸다. 그래도 KIA는 장래성을 보고 1군에서 경험을 쌓도록 하고 있다. 하지만 최근 들어 출전기회가 더 줄어들자 김도영이 2군에서 실전 감각을 익혀야 한다는 목소리가 커지고 있다.
이재원이나 김도영 어느 쪽이 정답인지는 알기 쉽지 않다. 그래도 1군 엔트리 잔류와 2군행 등 엔트리 조정 문제는 한 경기 승패부터 구단의 미래까지 걸린 중요한 결정 사안인 것만은 분명해 보인다.