조 바이든 미국 대통령이 고공행진을 하고 있는 물가와 연방준비제도(Fed·연준)의 충격적인 자이언트 스텝(기준금리 0.75%포인트 인상)으로 인한 경기 경착륙 우려로 2024년 재선 가도에 빨간 불이 켜졌다.
미국은 5월 소비자물가지수(CPI)가 1981년 12월 이래 41년5개월 만에 최고치(전년 동월 대비 8.6%), 휘발유 가격 사상 최고치 기록 등 인플레이션 위기 상황이다.
노벨 경제학상 수상자인 로버트 실러 예일대 교수는 “사람들은 자기는 실업자가 되지 않을 것이라고 생각하지만, 인플레이션은 모든 사람에게 영향을 미치는 문제”라며 “사람들은 가게에 갈 때마다 높은 물가를 보고 화가 나 누군가를 비난하려 할 것”이라고 말했다.
미국 정부가 이달 중 중국산 일반소비재 수입품에 부과하는 고율 관세를 이달 중 인하할 계획이라거나, 바이든 대통령이 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살 문제에도 사우디를 방문하려는 것도 미국의 인플레이션과 관련이 있다는 분석이다.
바이든 대통령은 또 식료품 및 곡물 가격 인상과 관련해 “우크라이나 묶여 있는 곡물 2000만t을 시장으로 폴란드를 포함한 우크라이나 국경에 임시 저장고를 만들 것”이라고 밝혔다.
미국 정부의 이런 조치들이 당장 효과를 보기는 쉽지 않다. 헨리크 코발치크 폴란드 농업장관은 15일(현지시간) 페이스북에 “바이든 대통령의 제안은 흥미로운 아이디어지만 위치와 인프라·위치·자금 조달·소유권 등 몇 가지 세부 사항을 고려해야 한다”면서 “이런 유형의 투자를 마무리하는 데 3∼4개월이 걸린다는 점을 인지해야 한다”고 말했다.
인플레이션과의 전쟁을 벌이는 연준의 급격한 금리 인상도 바이든 대통령의 재선에 부담을 줄 수 있다. 물가를 잡기 위한 고강도의 금리 인상 정책이 급속한 경기 냉각을 불러와 오히려 미국 경제의 경착륙을 가져올 수 있기 때문이다.
제롬 파월 연준 의장은 15일 8년 만의 자이언트 스텝을 단행한 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 기자회견에서 경기 침체를 피하면서 인플레이션을 낮추는 연착륙이 점점 더 어려워지고 있다고 인정했다.
블룸버그통신은 16일 인플레이션에 대응하기 위한 연준의 이번 금리 인상으로 대선이 있는 2024년 1분기까지 경기 침체가 이어질 가능성이 71.7%로 높아졌다고 분석했다. 블룸버그는 경기 침체가 2024년까지 지속할 경우 바이든 대통령의 연임에도 악재로 작용할 수 있다고 지적했다.