21일 찾은 전남 목포 유달산 자락의 공생복지재단. 일본 오부치 게이조 전 총리가 기증한 매화나무 20여그루가 눈에 띄었다. 5층 이하의 낮은 건물 10여채에는 보육원생과 위탁아동 등 1150여명이 생활하고 있다. 일제강점기 때인 1928년 고아들의 보금자리인 보육시설 둥지를 튼 후 94년째 한결같이 그 자리를 지키고 있다. 공생복지재단은 94년을 거쳐오면서 단순 보육기관이 아닌 유치원생부터 노인에 이르기까지 모든 세대에 맞춤형 돌봄을 제공하는 사회복지타운으로 거듭났다. 공생복지재단의 보금자리를 거쳐간 보육원생은 5000명에 달한다. 한국전쟁 직후에는 보육원생이 500여명에 이를 정도로 사회적 약자의 둥지 역할을 톡톡히 해냈다. 현재 공생복지재단이 운영하는 사회복지시설은 일본과 제주 등 국내외에 모두 17곳이 있다. 한국인 전도사가 설립하고 일본인 부인이 평생 운영해온 공생복지재단은 일본 정계와 경제계의 후원을 받아 성장했다. 공생복지재단이 해묵은 한·일 간 갈등을 해결하고 화해의 길로 가는 ‘평화 전도사’가 되고 있다.
◆넝마주이 7명이 모태… 일본인 여교사와 결혼
◆일본선 ‘한국 고아 어머니’… 한·일 친선의 가교 역할
윤 여사는 암으로 1968년 10월 세상을 떠난다. 이때까지 윤 여사의 손길을 거쳐간 고아는 3000명이 넘는다. 국경을 초월한 윤 여사의 아이들 사랑은 국내외에서 그 가치를 인정받았다. 윤 여사는 1961년 국내에 거주하는 외국인 여성 최초로 문화훈장을 받았다. 1965년에는 제1회 목포시 시민상을 수상했다. 일본에서도 윤 여사는 1967년 사회에 공헌이 큰 사람에게 수여하는 일본 정부의 최고영예상인 총리의 헌창 수상자로 선정됐다.
이처럼 윤 여사는 평생을 한·일 양국 간의 앙금과 상처를 치유하고 화해의 길로 가는 다리 역할을 했다.
윤 여사의 장남 윤기씨가 공생복지재단의 대를 이어받았다. 윤기씨는 일본의 적극적인 후원을 이끌어 내면서 시설을 확장했다. 일본항공으로부터 기숙사를 기증받고 오사카 시민들의 성금으로 기숙사와 식당을 신축했다.
공생복지재단에는 오부치 전 총리가 2000년 기증한 매화나무가 자라고 있다. 윤 여사가 숨을 거두면서 “우메보시(매실장아찌)가 먹고 싶다”는 내용이 일본 방송을 탔다. 이를 본 당시 총리 오부치가 20그루의 매화나무 묘목을 기증했다.
1970,80년대의 사회적 변화와 함께 공생복지재단도 변화의 바람이 불었다. 전쟁이나 재난에 따른 고아보다는 미혼모의 아이나 아동학대, 부모의 이혼, 가정 빈곤 등으로 생겨나는 아이들이 더 많았다. 정부 방침에 따라 공생복지재단 아동 정원도 70명으로 줄었다. 대신 장애인 시설과 결손가정 아이들, 노인들을 위한 시설로 사업의 범위가 다양해졌다.
◆사회복지 롤모델… 일본인 관광객 유치 청신호
공생복지재단은 광주·전남 지역에서 가장 오래된 사회복지시설이다. 아동과 장애인 시설은 3년마다 실시되는 정부 평가에서 최우수 평가를 받고 있다. 공생복지재단은 전국 사회복지시설 종사자들이 노하우를 공유하고 공동 프로그램을 개발하면서 복지시설의 메카로 자리 잡았다.
올해 10월 31일은 윤 여사가 태어난 지 110주년이 되는 해다. 공생복지재단은 이날 일본에 조직된 윤여사 출생 110주년 기념사업 3만명 위원회와 공동으로 공생복지재단에서 ‘목포시민 여러분 감사합니다’라는 감사비 제막식을 갖는다. 전남도지사와 일본 고치현 지사를 공동대회장으로 선임하고 한·일 양국 정부 고위인사를 초청할 계획이다. 또 전남도의 전남방문의 해에 맞춰 일본인 관광객 3000명을 초청한다. 이를 위해 지난 8일과 24일 목포에서 학술대회를 개최했다.
공생복지재단은 2012년 윤 여사 출생 100주년을 기념해 유엔 ‘세계 고아의 날’ 제정을 추진하고 있다. 2020년 탤런트 이순재를 총재로 추대하고 외교부 등 관련 부처와 공동 추진을 모색하고 있다.
공생복지재단의 야심 찬 프로젝트는 목포 고하도 개발사업이다. 고하도는 목포의 근현대사의 아픔을 그대로 간직하고 있다. 일제강점기 때 1923년 고하도에 감화원이 운영됐다. 8세에서 18세의 부랑아와 고아들에게 산업기술을 가르쳐 준다는 말로 꾀어 강제노역을 시킨 곳이다. 굶주림과 질병, 심한 구타를 견디지 못하고 탈출하다가 바다에 빠져 죽기도 했다. 공생복지재단은 재단 소유의 고하도 부지에 호텔과 쇼핑몰, 펜션을 짓는 복합문화타운 조성을 계획하고 있다.
◆이연 공생복지재단 상임이사 “韓 고아 품은 ‘윤학자 박애주의’ 한·일관계서 어느때보다 필요”
“공생원과 ‘윤학자 정신’이 갈등의 한·일관계를 푸는 열쇠가 될 것입니다.”
공생복지재단 이연(사진) 상임이사는 22일 일본인으로 한국의 고아들을 평생 품은 ‘윤학자 정신’이 지금의 한·일관계에서 어느 때보다 필요하다고 강조했다. 이 상임이사는 “윤학자 정신은 국가와 인종, 종교, 풍습의 이해관계를 뛰어넘은 박애주의 사상과 통한다”며 “이 때문에 우리 역사에서 한·일 두 나라 국민에게 윤 여사만큼이나 사랑받은 사람은 없다”고 말했다. 윤 여사는 1938년 공생원 설립자 윤치호 전도사와 결혼해 남편의 뒤를 이어 고아들을 위해 평생을 헌신해온 ‘고아의 어머니’다.
이 상임이사는 윤학자 정신이 담긴 영화 ‘사랑의 묵시록’이 한국과 일본에서 큰 반향을 불러일으킬 것을 기대했다. 그는 “최초 한·일 합작 영화 사랑의 묵시록은 일본에서 개봉된 후에도 왜색 문화 금지에 묶여 한국에서는 상영조차 되지 못했다”며 “1999년 김대중정부가 들어서면서 국회의사당에서 시사회를 가졌다”고 설명했다.
이 상임이사는 공생복지재단 주변의 일제강점기 문화유산을 일본 관광객을 유치하는 문화·관광자원으로 활용해야 한다고 제안했다. 그는 “일제강점기 때 공생복지재단이 있는 유달동에는 일본인이 5000명 정도 거주했다”며 “목포일본영사관과 동양척식주식회사 목포지점, 일본식 불교사원, 적산가옥 등이 원형 그대로 보존돼 있다”고 했다. 이 상임이사는 “공생복지재단과 빼어난 유달산 자연경관을 한데 묶어 관광 코스를 만들어야 한다”며 “이럴 경우 해마다 한국을 방문하는 300만명 일본 관광객 상당수가 목포를 찾을 것”이라고 전망했다.
이 상임이사는 공생복지재단의 가치와 정신을 문화로 승화하는 방안을 추진하고 있다. 그는 “재단 소유의 고하도 땅에 투자유치를 통해 공생복지재단의 가치와 정신을 담은 복지타운 조성을 검토하고 있다”며 “외형적으로 성장한 공생복지재단이 내실을 기하고 윤 여사의 정신을 기리는 사업으로 전환할 때”라고 밝혔다. 그는 설립 100주년을 앞둔 공생복지재단의 미래와 관련, “해외에 살고 있는 동포들의 구심점이 되는 코리안 디아스포라가 돼야 한다”고 말했다.