이상민 행정안전부 장관은 최근 경찰국 신설 등과 관련 “새로운 통제·장악이 생기는 게 아닌데 왜 일선 경찰에서 반발하는지 모르겠다”고 밝혔다.
이 장관은 28일 정부서울청사에서 기자간담회를 갖고 “(경찰국 신설 등은) 장관에 새로운 권한을 부여하는 게 아닌데, 이게 왜 문제되는지 모르겠다”며 “청와대가 하던 통제를 행안부 장관이 하겠다는 것”이라고 말했다. 그는 그러면서 “추가 통제를 하는 것이 아닌데 경찰 일선에서 반발하는 명분을 납득하지 못하겠다”며 “일선 경찰을 찾아가서 소통하고 이해시키고 많이 접촉하겠다”고 강조했다.
이 장관은 전날 경찰을 지휘·견제하기 위해 행안부 내에 경찰국을 신설하고 경찰청장에 대한 지휘규칙을 제정하는 내용의 제도개선안을 발표했다. 그는 “정식기구인 행안부를 통하면 모든 근거가 문서에 남는 반면 대통령실에서 경찰을 지휘하면 절대 문서로 못한다”며 “(기존처럼) 청와대가 지휘하는 것보다 행안부가 범퍼 역할을 하는 게 경찰 입장에서 훨씬 좋은 것”이라고 설명했다.
이 장관은 또 “행안부 장관이 경찰 인사를 하면 더 합리적이 될 것”이라며 ”(과거) 밀실인사와 정식 계통을 밟은 행안부 장관의 경찰 인사는 차원이 같을 수 없다“고 자신했다. 그는 “(청와대 민정수석실) 행정관이 인사하면 유력 정치인 등 많은 입김이 들어갈 수밖에 없다”며 이같이 말했다.
치안감 인사 번복 논란에 대해서는 지난 15일 출국 전 이미 완성해놓은 제청안을 21일 저녁에 귀국해 바로 대통령에 제청했다며 “무슨 인사번복인지 도무지 이해할 수 없다”고 했다. 그는 “행안부 치안정책관과 경찰청 인사과 안에서 무슨 일이 있었던 모양이고, 두 사람 이야기가 너무 다르다”며 “모처에서 엄중한 조사가 이뤄지는 걸로 안다”고 밝혔다.
최근 윤석열 대통령의 지지율이 내려간 것과 관련해선 “대통령의 진정성이 더 국민 마음 속에 각인되면 지지율이 올라갈 것”이라며 “지금 경찰 사태처럼, 정상화 과정에서 여러 생각과 반발이 있을 수 있고 지금 그런 와중에 있는 게 아닌가, 지지율 최하한 아닌가 싶다”고 말했다.