2022 프로야구에서 키움 히어로즈 선전을 두고 많이 이들이 놀라고 있다. 시즌 개막 전만 해도 지난해에 비해 뚜렷한 전력 보강이 없고 오히려 박병호(KT)가 팀을 떠나는 등 전력 약화 요인이 눈에 띄면서 5강 진입이 어려운 팀으로 보였던 탓이다.
하지만 키움은 올해 시즌 반환점을 돌며 당당히 2위에 올라 선두싸움을 하고 있다. 이런 키움 선전의 가장 큰 요인으로 이정후(24)와 안우진(23)이라는 두 젊은 기둥이 타격과 투수진의 중심으로 확실히 자리 잡고 있다는 것이 꼽힌다. 이들이 공수에서 중심을 잡아주면서 외국인 선수들과 시너지를 일으킨다. 이것이 다른 선수들의 기량 향상이라는 낙수효과로 이어지며 키움이 올 시즌 강자로 부상하는 원동력을 만들었다 해도 과언이 아니다.
이정후가 이렇게 타선의 확실한 중심이라면 마운드에서는 안우진의 각성이 눈부시다. 프로 입단 때부터 속구 평균 구속이 시속 150㎞를 넘는 파이어볼러로 일찍 주목받기는 했지만 아직 미완의 대기로 머물러 있던 그가 올해는 토종 에이스 반열에 올라선 모습이다. 2018년 데뷔 이래 지난해 8승이 개인 시즌 최다승이던 안우진은 올해 벌써 8승(4패)을 챙기며 다승 공동 3위에 올라 다승왕 경쟁에도 이름을 올릴 정도다. 평균자책점도 2.34로 4위에 오를 만큼 투구 내용도 안정적이다.
무엇보다 안우진은 시즌 탈삼진 98개로 드류 루친스키(NC·110개)에 이어 2위에 올라있을 만큼 ‘닥터 K’로 거듭나고 있다. 여기에는 점점 더 강력해지는 강속구 위력이 큰 역할을 하고 있다. 안우진은 지난 23일 대구 삼성전에서 전광판에 시속 160㎞가 찍히는 강속구를 뿌리며 모두를 놀라게 했다. 그것도 이날 경기의 97구째로 삼성의 트랙맨 관측시스템으로 측정된 이 투구의 구속은 시속 159.3㎞였다. 안우진은 속구에 구속이 더해지고 힘이 붙으면서 변화구 효율성도 높아져 상대 타자를 압도하는 투수로 거듭나고 있다.
이렇게 투타의 기둥으로 자리 잡은 두 선수가 제 몫을 다하며 키움은 승승장구하고 있다. 이정후와 안우진은 미국 메이저리그에도 충분히 도전할 만하다는 평가를 받고 있다. 그래서 이들은 팀을 우승으로 이끌고 더 큰 무대에서 날개를 펼치겠다는 꿈을 꾸고 있다.