영국에서 원숭이두창에 감염된 사람들 다수가 생식기나 항문 등에 피부병변을 호소한다는 연구 결과가 나왔다.
이는 보통 팔·다리나 얼굴, 목 부위에 피부병변이 발생하는 이전 감염자와는 다른 증상이어서 이례적이라는 반응이다.
1일(현지시간) 로이터·AFP통신 등의 보도에 따르면 지난 5월 영국 런던 성보건클리닉에서 원숭이두창 감염환자 54명을 대상으로 연구를 진행한 결과 94%가 생식기·항문 부위의 피부병변을 호소한 것으로 나타났다.
통상 원숭이두창에 감염되면 두통·발열과 함께 팔다리나 얼굴·목 부위에 피부병변 증세가 나타나는 것과 비교하면 이례적이라는 분석이다.
54명은 지난달 26일 기준 영국 감염환자 약 60%로 이들은 남성과 성관계를 가진 남성이었다. 2명을 제외하고는 상대가 해당 바이러스 보균자인지 몰랐다.
또한 이들 가운데 4분의 1은 인간면역결핍바이러스(HIV) 양성을 보였고 또 4분의 1은 성병(STI)을 보유하고 있었다.
이 연구는 원숭이두창이 주로 남성 성관계를 통해 확산되는 점에 착안해 미국 질병통제예방센터(CDC) 등 제안으로 진행됐다.
기존 원숭이두창은 중서부 아프리카에 국한돼 설치류 등 동물로부터 감염된 사람에서 나타났으나 지난 5월 서유럽을 중심으로 전 세계에 확산돼 약 3400건이 보고됐다.
연구진은 원숭이두창이 헤르페스, 매독 등 흔한 성병으로 분류될 수 있기 때문에 정확한 진단을 통해 정의를 재검토해야 한다는 입장이다.
루즈 번 첼시&윈스터병원 의사는 “잘못된 진단은 적절한 개입과 전염 예방 기회를 막을 수 있다”고 말했다고 로이터는 전했다.
리버풀 열대의학대 소속 휴 애들러는 AFP에 “남성과 성관계를 가진 남성에게 새로운 피부 발진이 생기면 다른 증상이 없더라도 원숭이두창 진단검사를 권한다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 영국 의학 전문지 ‘랜싯 감염병’에 게재됐다.
한편, 세계보건기구(WHO)는 밀접 접촉에 이외에 정액을 통해서 감염될 수 있는지에 대해서도 연구 중이다.