30년간 서해와 남해를 수호했던 한국 해군 초계함이 태평양 건너 남미 페루에서 새로운 임무를 수행하고 있다.
미 인도태평양사령부는 지난달 29일 환태평양훈련(RIMPAC·림팩)에 참가하기 위해 하와이에 도착한 페루 해군 초계함 기세(BAP Guise, CC-28)함의 모습을 온라인에 공개했다.
페루의 초대 해군 참모총장 이름을 딴 기세함은 한국이 기증한 포항급 초계함 순천함(PCC-767)이다.
1987년 현대중공업에서 건조, 1988년 취역한 순천함은 1000t급 초계함으로서 연안 방어작전에 투입됐다. 해군 제2함대에 소속돼 서해 북방한계선(NLL) 경계 작전 임무를 수행했다. 2009년 11월 대청해전에서 전공을 세웠다.
2012년부터는 제3함대 소속으로서 남방해역을 수호한 후 2019년 임무를 마쳤다. 이후 페루 해군에 기증됐다. 한국 해군은 기증 전 점검과 수리를 진행했다.
순천함은 지난해 11월 26일 경남 진해항을 출발해 일본 요코스카와 미국 하와이, 샌디에이고를 거쳐 지난 1월 초순 페루 카야호항에 입항했다.
한국은 2016년에도 동급 함정인 경주함(PCC-758)을 제공한 바 있다. 페루에선 페레(Ferre)함으로 불린다.
기세함은 앞으로 페레함과 함께 페루 해군의 원양작전을 담당하면서 국제 훈련에 참여하는 전력으로 활용될 전망이다. 또한 한국 방위산업의 우수성을 알려 현지 방산수출을 돕는 역할도 가능할 것으로 보인다.