국민의힘 이준석 대표가 3일 자신의 정치 생명이 걸린 운명의 한 주를 맞았다. ‘성상납 증거 인멸 교사 의혹’에 대한 당 중앙윤리위원회 징계 심의가 4일 앞으로 다가오면서다. 당 안팎에선 이 대표가 중징계를 피하기 어려울 것이라는 관측이 커지고 있다. 이 대표도 “‘카더라’ 의혹에 당대표를 내려놓아야 하느냐”고 맞서면서 여권 내 전운은 고조되고 있다.
국민의힘 중앙윤리위는 오는 7일 회의를 열고 이 대표에 대한 징계를 심의한다. 이 대표가 윤리위에 회부된 사유는 ‘증거 인멸 교사 관련 품위 유지 의무 위반’이다. 이 대표가 2013년 김성진 아이키스트 대표로부터 성상납을 받았다는 의혹과 관련한 증거를 측근을 통해 무마하려고 했다는 논란이 당의 명예를 실추시켰는지가 쟁점이다.
그러나 정치권에선 이 대표가 펼치는 이 같은 법리적인 주장이 얼마나 타당하느냐보다, 결국 ‘윤심(尹心: 윤석열 대통령의 의중)’에 윤리위 결과가 달렸다는 관측이 많다. 윤 대통령과 이 대표의 가교 역할을 한 박성민 의원이 당대표 비서실장직을 사퇴한 만큼, 윤 대통령이 이 대표와 ‘헤어질 결심’을 했다는 것이다.
국민의힘 관계자는 이날 세계일보와 통화에서 “대통령실 입장은 이 대표를 징계해서 들어내는 것으로 교통정리가 끝난 것으로 알고 있다”며 “경기가 어렵고, 원 구성도 안 되고 있는 상황에서 자신의 거취 문제로 당을 분란 시키는 이 대표를 어떻게 안고 갈 수 있겠느냐”라고 말했다.
이 대표도 최근 윤 대통령을 의식하며 자신을 비판하는 ‘친윤’(친윤석열) 그룹과 ‘윤심’ 경쟁을 벌이는 듯한 행보를 보였다. 이 대표가 지난 1일 나토(북대서양조약기구) 정상회의를 마치고 귀국한 윤 대통령을 ‘깜짝 영접’하고, 윤 대통령의 출장 기간 지방을 돌며 대선 공약을 챙긴 게 대표적이다.
윤리위에서 어떤 결과를 내놓더라도 여권 내 권력지형은 당분간 불안정할 것이라는 게 대체적인 평가다. 또 다른 여권 관계자는 이날 통화에서 “중징계 결과가 나온다면 이 대표는 가처분 신청을 비롯해 당헌·당규상 해석의 여지가 있는 부분은 모두 다투고, 여론전도 이어나갈 것”이라며 “혼탁한 양상이 펼쳐질 것”이라고 말했다. 그는 또 “경징계가 나오더라도 이 대표의 리더십 회복은 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.