강원 상대로 2-1 짜릿한 승리 2위 전북과 승점차 8로 벌려
울산 현대 공격수 엄원상(앞)이 5일 강원과 치른 2022 K리그1 20라운드 경기에서 2-1 승리를 만드는 결승골을 터뜨린 뒤 환호하고 있다. 한국프로축구연맹 제공
지난 6월 요지부동이던 한국프로축구 K리그1 선두 경쟁 흐름이 바뀌기 시작했다. 압도적 선두를 내달리던 울산 현대가 주춤한 탓이다. 지난달 19일 전북 현대와 맞붙은 ‘현대가 더비’에서 1-3으로 패한 것이 시작이었다. 이후 FC서울을 2-1로 꺾으며 한숨을 돌렸지만 성남과 0-0으로 비긴 데에 이어 포항과 ‘동해안 더비’에서 0-2로 또 다시 패했다. 어느새 2위 전북과 승점차가 5까지 줄었다. 이쯤 되면 더 이상 ‘압도적 선두’가 아닌 ‘불안한 선두’라고 부를 수밖에 없다.
이런 울산이 마침내 부진을 털어내는 승리를 만들어냈다. 5일 울산 문수월드컵경기장에서 열린 2022 K리그1 20라운드 경기에서 레오나르도(25)의 선제골과 엄원상(23)의 결승골로 강원을 2-1로 격파했다.
성남, 포항과 맞붙은 최근 두 경기에서 모두 무득점에 그쳤던 울산은 이날 초반부터 강원을 강력한 공격으로 밀어붙였지만 5백 수비로 나선 강원의 저항을 뚫지 못하며 전반을 0-0으로 끝냈다.
그러자 울산 홍명보 감독이 후반 중반 이후 극약 처방을 내렸다. 이청용, 레오나르도 등을 투입한 뒤 전원 공격 태세로 강원을 밀어붙였다. 최종수비까지 10명 필드플레이어가 모두 공격에 가담해 사실상 수비를 포기한 극단적인 공격 전략이었다. 결국 이렇게 밀어붙였던 울산 공격이 3경기 만에 득점을 만들어냈다. 후반 31분 아마노가 올린 코너킥이 임종은의 다리에 맞고 굴절되자 레오나르도가 오른발로 밀어 넣어 골망을 갈랐다.
다만, 일단 공수밸런스가 무너진 터라 울산 수비도 그만큼 헐거워져 후반 39분 강원 공격수 발샤에게 동점골을 내주고 말았다. 울산의 승점 3이 또 날아가는 듯했다. 이 위기 상황에서 올 시즌 에이스 역할을 해내고 있는 엄원상의 결승골이 터졌다. 후반 42분 레오나르도의 스루패스를 페널티박스 안에서 받아 강원 골키퍼 유상훈의 키를 넘기는 골로 연결했다. 엄원상은 자신의 시즌 9호골을 ‘극장골’로 만들며 팀에 소중한 승리를 선물했다. 이로써 울산은 승점 3을 추가하며 13승4무3패 승점 43을 기록해 한 경기를 덜 치른 2위 전북과 승점차를 8로 다시 벌렸다.