취임 50여일을 맞은 이창양 산업통상자원부 장관이 수출경쟁력 강화와 원자력발전 활용을 강조했다. 세계적으로 인플레이션과 에너지 위기란 충격이 닥친 상황에서 무역의존도가 높은 우리나라로서 두 가지가 앞으로 해야 할 과제라고 밝혔다.
이 장관은 5일 정부세종청사 인근 식당에서 만찬간담회를 열고 현 상황을 ‘복합위기’로 진단했다. 이 장관은 “하나는 세계적인 인플레이션 충격으로 각국이 금리를 올리고 기축통화국이 아닌 우리나라는 고환율에 직면해 수입물가가 오르는 상황이고, 또 하나는 에너지 가격 폭등으로 에너지 충격도 동시에 닥쳐 있다”고 말했다.
이 장관은 “우리나라는 수입 의존도가 커 두 충격의 영향을 고스란히 받고 있다”며 “현재 해야 할 방향은 크게 두 가지”라고 짚었다. 그는 “대외 수출경쟁력을 최대한 높여야 하고 에너지 충격을 완충하기 위해 탄탄한 기저전원인 원전을 최대한 활용해야 한다”며 “여기에 수요 효율화가 필요하다”고 덧붙였다. 윤석열정부의 원전 확대 계획을 담은 새 정부 에너지정책 방향도 이날 발표됐다. 이 장관은 “새 정부의 에너지정책 방향은 원전 역할을 강화하고 에너지 안보를 튼튼히 하면서 수요 효율화를 추진하는 것이 가장 큰 포인트”라고 설명했다.
에너지 다소비·저효율 구조인 우리나라 체제를 바꿀 필요성도 지적했다. 이 장관은 “우리나라는 경제 압축성장 전략을 써와 에너지 수요 효율화는 신경을 쓰지 못했는데 에너지 다소비·저효율 체제를 바꾸지 않으면 에너지 충격에는 계속 취약할 수밖에 없다”며 “국무회의에서 에너지정책 방향을 논의하면서 서울을 ‘에너지 스마트도시’로 만들어보자는 이야기도 있었다”고 전했다.
이 장관은 체코·폴란드를 방문해 ‘원전 세일즈’를 펼친 뒤 이달 초 귀국했다. 그는 “국내 원전을 향한 인식이 해외에서 좋다”며 “시공력과 유지보수, 운영능력 등에 평이 좋아 계속 노력하면 원전은 앞으로 수출 가능성이 크다”고 평가했다.
한국전력의 대규모 적자 사태와 관련해서는 “에너지 가격 폭등이라는 외부 충격이 있어 정책적으로 대응하기에 불가항력적인 요인도 있다”면서도 “지나친 탈원전은 정책적으로 아쉽다”고 밝혔다. 이 장관은 “탄소중립을 위해 재생에너지를 많이 보급했지만 보급속도가 적절했는지, 재생에너지 기술이 빨리 발전했는지 이런 생각이 든다”며 “재생에너지 기술을 빨리 발전시켰다면 효율이 나았을 것 같고 한전은 시장 원리를 전기 판매와 구매에 반영하게 고민해야 할 것 같다”고 말했다.