국민의힘 이준석 대표는 7일 대선과 지방선거를 승리로 이끌고도 축하는커녕 당내 공격과 무시에 시달려야 했다고 주장하며 울분을 삼켰다.
이 대표는 이날 서울 여의도 국회에서 자신의 징계 여부를 논의하기 위해 열린 당 윤리위원회 출석에 앞서 기자들과 만나 “3·9 대선 승리를 하고도 저는 누구에게도 축하를 받지 못했다. 누구에게도 대접받지 못했다”라고 말했다. 이어 “다시 한 번 갈아 넣어서 6·1 지방선거에 승리하고 난 뒤에도 공격당하고, 면전에서 무시당하고, 뒤에서는 한없이 까대고, 그다음 날에는 웃으면서 악수하려고 달려드는 사람과 마주치면서 ‘오늘 악수는 어떻게 대응해야 할지 고민하면서 아침에 일어났다”고 말했다.
이 대표는 “사실 진짜 궁금하다”라며 “지난 1년간 달려오는 동안 저를 보면서 뒤에서는 무슨 생각들을 했고, 뭘 하고자 기다려왔던 건지”라고도 했다. 자신은 선거 승리를 위해 뛰었지만, 당내 일부는 차기 당권을 차지하는 데 관심이 있었던 것 아니냐는 취지로 해석됐다.
이 대표는 자신을 향한 성상납 의혹 제보에 ‘윗선’이 있다는 언론 보도를 언급하면서 “지난 1년간 설움이라는 것이 그 보도를 보고 진짜 북받쳐 올랐다”고도 했다. 이 대표는 발언 도중 울먹이는 모습을 보였다.
이 대표는 약 3시간에 걸친 소명 절차를 마무리한 뒤 회의실을 빠져나왔다. 그는 “오늘 이 절차를 통해서 당의 많은 혼란이 종식되기를 바란다”는 짧은 입장을 밝힌 뒤 자리를 옮겼다.
현역 당대표가 윤리위에 회부돼 징계 심의 절차를 밟는 것은 초유의 일이다. 이 대표는 2013년 8월 대전에서 성접대를 받고 김철근 당대표 정무실장을 통해 증거인멸을 시도했다는 의심을 받고 있다. 김 실장은 성접대 제보자 장모씨를 만나 7억원 사업 투자 약속 각서를 써줬다는 의혹을 받고 있다. 이 대표와 김 실장은 관련 의혹을 전부 부인하고 있다.