배짱 좋은 여성들/힐러리 로댐 클린턴, 첼시 클린턴 지음/최인하 옮김/교유서가/3만3000원
“그들(탈레반)은 총알로 우리 입을 다물게 할 수 있다고 생각했지만 실패했어요. 그러자 정적을 깨고 수많은 목소리가 터져나왔어요. 유약함, 공포, 절망은 죽었어요. 강인함, 힘, 그리고 용기가 태어난 거죠.”
파키스탄 출신의 최연소 노벨평화상 수상자 말랄라 유사프자이의 말이다. 그는 10대의 나이에 ‘여성 교육권’을 위해 활동하다 탈레반 총격을 받았지만, 회복 후 곧바로 학교로 되돌아간 ‘강단’있는 여성이었다.
신간 ‘배짱 좋은 여성들’은 유사프자이처럼 뜻깊은 성취를 이룬 여성들 이야기를 담았다. 세계 인구의 절반을 차지하는 여성이지만, 그 성취는 늘 쉽게 평가절하됐다. 하지만, 그랬기에 시간이 지나 더 빛을 발하는 것인지도 모른다. 저자인 힐러리 로댐 클린턴과 첼시 클린턴 역시도, 한때는 ‘빌 클린턴의 아내와 딸’이라는 꼬리표를 달고 다녔지만, 이제는 더 이상 수식어가 필요없게 된 여성이다.
저자는 교육, 문화, 스포츠, 외교, 사회운동 등 분야를 총망라하며 그동안 ‘보조적 역할’로 평가절하됐던 여성이 이룬 업적들을 세세히 소개한다. 헬렌 켈러, 플로렌스 나이팅게일, 안네 프랑크처럼 ‘고전적 위인’부터 제인 구달, 레이철 카슨 등 특정 분야의 ‘대모’가 된 여성, 아이의 천식을 계기로 한 팽창식 태양광을 개발한 한국계 미국인 앨리스 민수 전, 청소년 환경운동가 그레타 툰베리, 성차별과 인종차별을 모두 겪어낸 페미니스트 작가 치마만다 응고지 아디치에 등 ‘현재진행형’까지, 총 100여명의 인생이 펼쳐진다.
하지만 여전히 여성과 관련해서는 해결해야 할 문제가 산적하다. 스포츠 경기에서 여전히 상금은 남성에게 집중되고, 현재 미국 행정부의 여성 비율은 30년 만에 가장 낮고, 전 세계 여성 3명 중 1명은 여전히 신체적 폭력 또는 성폭력에 노출돼 신음하고 있다.
그런 점에서 이 책은 남성 위주의 세상에 파란을 일으킨 ‘과거의 여성’에게 보내는 경의의 표시기도 하지만, “절대로 이 책이 마침표가 되어서는 안 된다”는, 미래를 향한 선언이기도 하다.