전쟁에서 상대방보다 우수한 성능을 지닌 무기를 확보하는 것은 승패를 결정하는 핵심 요인이다. 선진국도 개발도상국도 앞다투어 신무기를 도입하고자 애쓰는 이유다.
새롭게 확보한 신무기를 활용하는 방법은 크게 두 가지다. 일반적인 재래식 무기처럼 일선 부대에서 조용하게 운용하다가 훈련이나 긴급 상황에서 등장하는 경우가 많다.
반면 전력화나 실전투입 사실을 일부러 공개하고 대대적으로 선전하는 사례도 있다. 정치적, 군사적으로 불리한 상황을 일거에 역전하려는 의도에서 비롯됐다는 평가다.
하지만 실질적인 군사력 정비가 제대로 이뤄지지 않거나 첨단무기 과시가 지나칠 정도로 진행되면, ‘힘자랑’의 의미는 퇴색할 수밖에 없다.
◆위협 대응·내부 결속·전세 역전 등이 원인
무기를 통한 ‘힘자랑’이 여전한 이유는 적 위협 대응, 국가 내부 결속, 전쟁 주도권 장악 등이 원인으로 지목된다.
국가간 적대관계는 상대방을 위협으로 인식하는 것에서 시작된다. 위협이 감지되면, 이에 대응하려는 움직임이 생긴다. 이는 첨단무기의 등장과 무력시위 등으로 이어진다.
첨단무기가 모습을 드러내면, 국민과 장병의 사기를 높이고 내부 결속을 꾀하는 효과가 있다. 핵무기나 정밀유도미사일처럼 전략적 의미가 큰 무기일수록 효과도 높다. 여기에 애국주의나 민족주의 성향이 더해지면 내부 결속 효과는 훨씬 높아진다.
장기전 양상으로 번지고 있는 우크라이나 전쟁은 이같은 요소들이 모두 포함되어 있다.
러시아와 우크라이나는 사회관계망서비스(SNS)나 자국 언론을 통해 신무기 투입을 경쟁적으로 알리는 모양새다.
‘신무기가 투입됐으므로 전세는 유리해질 것’이라는 점을 국민과 장병들에게 알려 내부 결속을 꾀하고, 상대방의 위협에 맞설 준비가 됐다는 점을 강조하려는 의도다.
러시아 타스통신은 최근 러시아군이 우크라이나군 드론을 공격하는 첨단전자전 무기 스투포르(Stupor)를 실전투입했다고 밝혔다. 스투포르는 드론 신호를 방해, 지정된 구역에 착지하도록 한다.
우크라이나군은 민간용 드론과 터키산 바이락타르 무인기 등을 투입해 러시아 전차를 공격해왔다. 관련 영상이 SNS에 계속 공개되면서 러시아군의 역량에 의문이 제기됐다.
드론에 대항할 방법을 찾기 위해 고심해온 러시아군은 2017년 러시아 국방부 주관 방산 전시회인 ‘국제 군사기술 포럼’에서 공개된 스투포르를 선택했다.
러시아군은 자체 개발한 5세대 스텔스 전투기 SU-57도 우크라이나 남부 지역 공습에 투입됐다고 주장했다. 지난 5월에는 최대 비행 속도가 마하 10(시속 1만2240㎞)에 달해 미사일방어망을 무력화한다는 킨잘 극초음속미사일을 사용했다.
우크라이나도 미국이 제공한 고속 기동 포병 로켓 시스템(HIMARS·하이마스)을 공개하면서 “러시아군 야전지휘소나 주요 군수시설을 파괴했다”고 밝혔다.
하이마스는 70㎞가 넘는 거리에서 러시아군을 정확히 타격하고 신속히 이동하는 무기다. 러시아산 다연장로켓보다 성능이 훨씬 우수하다.
우크라이나는 M777 곡사포나 크랩 자주포처럼 서방측이 지원한 중화기의 실전운용 모습을 계속 SNS에 공개하며 승리를 다짐하고 있다. 화력에서 압도적 우위를 보이는 러시아군에 맞설 수 있다는 점을 장병과 국민에게 강조하려는 의도다.
이같은 방법은 오래전부터 쓰인 ‘고전’이다. 제2차 세계대전 당시 독일은 연합군의 공세에 맞서 V2 로켓을 비롯한 각종 신무기의 위력을 대대적으로 선전했고, 일본은 거대 전함 야마토를 앞세웠다.
제1차 걸프전에서 이라크의 사담 후세인은 “모술에서도, 바그다드에서도, 바스라에서도 쏠 수 있다”며 스커드 탄도미사일 위협을 강조하며 다국적군을 위협했다.
◆‘힘자랑’ 통하려면…군사력 정비·노출빈도 관리 ‘필수’
첨단무기를 앞세운 ‘힘자랑’이 언제나 통하는 것은 아니다. 치밀한 사전 준비와 관리가 선행되어야 효과를 거둘 수 있다.
우선 재래식 군사력을 정비해서 유사시 전투력을 제대로 발휘할 수 있도록 해야 한다.
러시아의 사례가 대표적이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나 전쟁 전까지 세계 최고 수준의 과학기술을 토대로 만든 첨단무기와 군사력을 자주 과시했다.
미국보다 경제력이 약한 상황에서 국방비 증액에 제약을 받는 러시아로서는 과학기술에 기반을 둔 무력시위에 주목할 수밖에 없다.
푸틴은 지난해 12월 다큐멘터리에 출연해 “러시아는 극초음속 미사일을 포함해 재래식 무기 규모에서 세계 1위”라고 내세운 바 있다.
러시아 해군에서 사용하는 지르콘 극초음속 대함 미사일은 마하 9(시속 약 1만1000㎞)의 속도와 1000㎞ 이상의 사거리를 갖고 있다. 지난 5월에도 시험발사가 이뤄졌다.
대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재하는 아방가르드와 더불어 공대지 극초음속미사일 킨잘 등도 무력시위에는 빠지지 않고 등장했다.
하지만 우크라이나 전쟁에서 러시아군의 실상이 드러나면서 이같은 무력시위 효과는 낮아졌다는 평가다.
러시아군은 우크라이나 전쟁에서 육군, 공군간 합동작전조차 제대로 진행하지 못한 채 진격을 서두르다 우크라이나군의 공격을 받아 큰 타격을 입었다.
장병들이 필요로 하는 군수품은 제때 공급되지 않았고, 상당수의 기계화 장비는 정비에 문제가 있다는 징후가 계속 드러났다. “러시아군이 그동안 과대평가된 것 아니냐”는 말까지 나오면서, 푸틴이 그동안 진행했던 첨단 과학기술이 적용된 전략무기 시위 효과는 예전보다 떨어질 전망이다.
북한은 첨단무기의 노출 빈도가 지나치게 많다는 지적이다. 주요 기념일마다 개최되는 열병식에는 재래식 무기와 탄도미사일이 넘치도록 등장한다. 실제로 대량생산을 할 수 있을지 의문이 들 정도로 종류가 다양하다.
시험발사 횟수도 잦다. 성능시험 등을 이유로 다양한 종류의 탄도미사일과 순항미사일을 쏘아올린다. 이후 관영 매체를 통해 떠들썩하게 홍보하면서 ‘사회주의 강성대국’을 강조한다.
지난 3월 북한이 평양 일대에서 발사했다고 주장한 ICBM 화성-17형은 김정은 국무위원장이 직접 나섰다. 가수 싸이의 뮤직비디오를 연상하게 하는 제작 기법을 통해 화성-17형의 위력을 요란스레 선전했다.
이같은 무력시위가 빈번해지면서 한국과 미국, 일본의 반응과 관심은 조금씩 낮아지기 시작했다. 자극에 지속적으로 노출된 사람이 시간이 지나면 조금씩 둔감해지는 것과 비슷하다.
이에 북한은 더 강력한 무기를 앞세워 무력시위를 진행, 외부의 관심을 다시 불러일으켰다. 하지만 시간이 지나면서 관심이 낮아지면 무력시위 강도를 높이면서 한반도에 긴장을 유발한다.
북한으로서는 신무기 개발을 멈출 수 없으며, 이를 과시하는 무력시위도 중단하기 어려운 악순환에 직면한 셈이다. 무력시위를 지나치게 많이 한 결과다.
전쟁에서 최상의 시나리오는 싸우지 않고 이기는 것이다. 첨단무기를 이용한 무력시위는 이같은 시나리오를 가능하게 하는 방법이다. 국제사회에서 영향력을 확대하고, 자국의 과학기술 수준을 과시하는 수단이기도 하다.
하지만 무력시위는 강도 높은 훈련과 충실한 군수지원체계를 갖춘 견실한 재래식 군사력이 뒷받침되어야 위력을 발휘할 수 있다. 외부 노출 시점과 빈도를 면밀하게 계산하는 것도 필수다.
윤석열정부 출범 이후 미군 전략자산의 한반도 전개와 관련한 논의가 수면 위로 떠오르고 있다.
북한 핵미사일 위협이 지속되는 상황에서 전쟁 억제력을 갖춘 전략자산이 한반도에 자주 나타나기를 원하는 것은 자연스런 일이다.
하지만 빈번한 전개는 전략자산을 통한 무력시위 효과를 떨어뜨릴 수 있다. 전략자산의 활용법을 면밀하게 검토해서 꼭 필요할 때만 불러들이는 것을 검토해야 하는 이유다. 무력시위도 영리하게 해야 효과가 크다.